作者：Zcraft
在灵性更为深入之后，艾拉的眼前出现了一点幽邃的乌金色，她闷哼了一声，向后退去。
一层铁锈色迅速沿着她接触剑身的手指向手腕以上蔓延！
即便此时的艾拉魔力充沛，精神处于最佳状态并且早已有所准备，但还是受到了一定的影响！
这仅仅是解除了少许诅咒的特性，而不是窥视其本质。即便如此，污染的凶恶程度还是远远超出了艾拉的预料。
她皱眉，并开始化解污染，片刻后几点铁锈从少女的手指上剥落下来。
铁锈剥落处缺少了部分皮肤，开始渗出血液。
艾拉心有余悸的将剑交还给艾希礼。
“可怕的诅咒......雪之王陛下的话不只是说说而已，如果这层薄冰消失，你必须毫不犹豫丢了它。我从未见过这种诅咒，具体还需要研究和解析。”
莉莉回想起雪之王的话。
“陛下提到过，这是第六纪残留的材料......如果正如预言所指，每一个纪元都终将毁灭，那这种诅咒或许和上一纪的毁灭有关？”
艾希礼看向佩剑的眼神微变，
“能够毁灭一个纪元的诅咒，应该不是可以简单控制的东西......一旦失控，带来的灾害未必就比冷蛛群更小，陛下到底......”
艾拉已经包扎好了手指，她有些不安的看向窗外，运输着军备的马车正在源源不断的驶入街道。
“我最在意的是那这些战士，他们知道自己在使用什么吗？”
站在落地窗边能看见街道上的全景，那些制式武器被分配给士兵们，其中有些面孔显得过于青涩，他们甚至因获得新的武器而感到兴奋和喜悦。
想到这里，换上深蓝色宫廷法师长袍的艾拉离开了行馆，这件华丽的裙袍薄如蝉翼，但艾拉却并没有因此感到寒冷，那些细小的鳞片上蕴含着温和的魔力，保暖效果极佳。
守卫的士兵并没有阻拦她，少女被封为宫廷法师的消息已经不是什么秘密。
为了应对即将到来的战争，大部分士兵就围坐在城墙的各个要点上休息或者用餐。
根本不需要一一确认，已经接触过诅咒的特性的艾拉对那种铁锈特有的气味十分敏感，在军备马车周围弥漫着这种气息，浓的如同化不开的雾气。
行走在车队之间，艾拉的内心在一点点变冷。
在她眼中，这些士兵中会有一半以上死于诅咒。他们即使侥幸从战场上活下来，也会因此染上类似重金属中毒的疾病，很难拥有一个安详的晚年。
“哟，宫廷法师阁下。”
一个粗鲁的声音打断了她的思绪，艾拉转过身，出现在面前的是一个军士打扮的低层军官。
认真回忆了许久，少女才从记忆中找到了这个光头男人。
“你是凛冬城那时候的......叫罗格利来着？”
罗格利是凛冬城监狱关押的罪犯，在守城的战斗中立功，并加入正规军成为了一位军士。
“难得阁下还记得......军队里的家伙都很感谢你，那些奇怪的纸片的确很好用。”
罗格利的说话方式有些别扭，他似乎正在适应着正规军的说话方式，但语气中还是避免不了习惯的粗鄙。
少女一时之间不知道该做出什么回应，艾拉和这位新晋的军士并不熟络。
她注意到对方腰上的佩剑，那正是新型的制式佩剑。
罗格利似乎注意到她的目光，这个中年男人似乎读出了艾拉眼中的疑问。
“法师阁下想知道的无非是剑的事......陛下的使者，那个穿着全身铠甲的家伙和我们提起过，用了这东西可能会死对吧？”
艾拉沉默了几秒，这个答案出乎了她的预料。
“你们知道？”
“当然。”
罗格利摩挲着他的头皮，他的手上油油的，很快让那只硕大的光头变得反光发亮。
“这种特质武器的数量其实并不多，算上弓箭最多也只够给三千人使用，想抢到一个名额可不是容易的事。”
“还要抢？”
在艾拉看来，这简直是自杀行为，或许这些士兵依然不知道诅咒的严重性。
“当然要抢！那位宽容的陛下承诺过，只要使用这种武器，他会给战死者家属体面的生活，活下来的人更是能获得骑士爵位！”
艾拉摇了摇头，
“即使侥幸获得了地位，晚年恐怕也会染上诅咒带来的疾病，这种短时间的享受在我看来意义不大，而且你已经是军士了吧？”
罗格利咧嘴笑了笑，
“您错了，像我们这样的人，又有谁会奢望活到晚年呢？我是见识过那种虫子怪物的人......所以我十分清楚，用不用这种武器都是一样的，能活下来可不容易，所以陛下的承诺和白送没什么分别。”
“当时和我一起从牢房出来的小伙子们，现在活下来的还不到一百个......很多老家在凛冬或荣科斯的人和我想的一样，他们的故乡和熟人都已经死了。抢夺这个名额也不单单是为了地位和财富——‘复仇’就已经是个十分充足的理由了。”
“这这样吗......我想我有些明白了。”
艾拉点了点头，然后点了几个人去替自己采购物品。正如雪之王所说的，权利在这种时候十分方便。
“阁下这是有什么打算？”
“你说过的吧？那种奇怪的纸片很好用，我打算多准备一些。”
艾拉笑了笑，没有等待回应就走向行馆。
在现在的卡洛汀，购买魔力材料根本无需特别寻找，侍从很快将两只箱子抬进了行馆。
艾拉随手将桌子上的事物推向一侧，然后将水银，羊皮纸以及其他材料堆在触手可及的地方。
“莉莉，我已经教过你怎么绘制【深海】了吧？让人把埃尔文也叫来干活，我们在傍晚之前尽量多做一些。”
绘制“晦暗的深海”本身并不需要消耗魔力，在理解符号的基础上，只需要将研磨好的材料吸入羽毛笔然后再绘制在羊皮纸上。事实上，绘制旧印对魔法学徒来说很有好处，这有利于帮助他们理解符文，锻炼手的稳定，甚至在一定程度上训练精神强度。
埃尔文十分乐意参加这项工作，艾拉注意到他的魔力强度在最近两天又上升了一个台阶。这位混血精灵的确拥有很强的天赋，如果埃尔文从小就是克拉夫特的学生，他现在的魔力水平甚至不会逊色于海德·贝鲁赛。
“威廉姆斯老师，您说过旧印的图案指向神祇，但我为什么从来没有听说过‘海洋’或者相应的神明？”
在绘制的过程中，埃尔文忽然这么问。
这个问题让艾拉的手指陷入停顿，她注意到羽毛笔因为多余的力量将一条本应笔直的线条扭向了其他方向。
这意味着这张羊皮纸等同于报废了，艾拉随手将羊皮纸抛在地面上，这是她绘制中出现的第一个错误。
地面灵性散落着一些羊皮纸，莉莉·贝尔和埃尔文在绘制过程中都出现了些初学者不可避免的错误。
“对，‘海洋’究竟是什么？”
莉莉跟着问道。
艾拉重新用羽毛笔吸满了材料，这一次的材料似乎吸取的过多了些，其中一滴银白色的魔药滴落在羊皮纸上，晕开了有些奇异的花纹。
艾拉叹了口气，将这一章报废的羊皮纸也丢到地面上，她觉得自己有些累了，索性将羽毛笔平放在桌面上，开始短暂的休息。
埃尔文和莉莉在旧印上的进展较慢是可以理解的，他们的知识中似乎本就没有关于海洋的概念。
“海洋啊......海洋是十分广袤的水体。”
埃尔文若有所思，
“我们在行军过程中见到的湖泊足有数千米宽，那算是海洋吗？”
“不，那不是。”
艾拉尽力思索着，她在魔法以外的知识上，了解的不算多，所以也做不出什么详细的解释。
“应该是更大的水体......而且海水里有很多盐。”
“更大的吗......”
莉莉重复了一遍。
“我记得在历史中似乎有这样的地方，但那已经被冻结成冰，真是难以想象......艾拉你曾经生活在那样的世界吗？”
两人不约而同停止了这个话题，但这终究是不可回避的事，大概在这一站之后，艾拉就会登上那座通天的石阶。
艾希礼将红茶分别送到他们的面前，她似乎对所谓的海洋并不在意。
在黄昏之前，艾拉将数百张旧印交给了军需官，在信任宫廷法师的要求下，它们会被优先分配给操控晶石炮的士兵以及那些使用新制式武器的人。
军队在城墙上集结完毕，城门以下也已经做好了完全的准备。在城堡顶端，王者手握权杖将视线投向西方大地的尽头。
首席骑士，两位宫廷法师和部分贵族大臣分别侍立在他的两侧。
夕阳的光辉开始寸寸消逝，当最后一缕阳光淹没在雪原之中，森林中传来如同浪潮般的松涛声。
不，那并不是松涛那种可爱的声音——
紫色的潮水压倒树木，天空中也出现了阴影，那是如同乌云般密集的蛛群。
第六十一章 战争
梣树森林的绿色在迅速消减，高大的树木被分割成细小的木块，迅速消失在虫潮之内。
在地面数量超过五万的冷蛛群内，零星分布着身材高大的古戈巨人，它们的数量同样超过百数，每一步落在地面都会带来强烈的震动。
在荒野平原上，一般来说只需要一头冷蛛就能够杀死人数在十人以上的士兵小队。
换而言之，蛛海此次的战力超过了于五十万精锐的人类战士，而整个卡洛汀城内的守军也只有两万而已！
正如艾拉所担忧的，在两天的时间内，就已经进化出了拥有飞行能力的冷蛛，它们的数量超过数千，而高大的城墙堡垒对它们而言没有任何意义！
这些冷蛛的身躯已经产生了极大的变化，它们的甲壳两侧出现了形变，臃肿的腹部褶皱完全展开，两对透明的虫翼高速振动并托起了它们庞大的身躯。它们比普通的冷蛛多生长了一对位于甲壳末端的腺体，高温的气体从腺体中喷射而出，如同蒸汽列车尾部的排气管道。
在它们即将抵达城墙上方时，雪之王不轻不重的将权杖一顿，卡洛汀城墙的上方就凭空卷起了暴雪狂风！
风本身时无形的东西，但大量的冰雪和灰尘在狂风中倒卷而上，无形的飓风因此染上了一层暗淡的灰白色，飓风在城墙上方形成了辽阔的墙壁！
怪物猝不及防的撞击在风壁上，即使它们的飞行速度远胜鸟雀，却还是被狂风扯动身体，巨大的身躯如同枯叶般抛飞，风壁中夹杂着大块的岩石和坚冰。它们在飓风中被加速，威力变得如同炮弹！一时之间，冷蛛的断肢和透明羽翼碎片夹杂着恶心的体液在空中飞溅。
它们为了进化出飞行的能力与速度而减轻了体重，因此节肢与甲壳的硬度显著下降无法抵御狂风中的岩石冲击。
呼唤规模如此巨大的风雪明显消耗不小，无法长时间维持。
在打乱了飞行冷蛛的第一轮冲势后，王者收回了权杖，让风壁的规模只缩小到主堡上空。
战争中的冷蛛并不会感到丝毫畏惧，艾拉曾经怀疑过，她认为这种懂得学习，并拥有高度智能的生物不应该做出如此表现。但事实却毋庸置疑，它们确实是天生的战争机器，不知恐惧，不知死亡。
在风壁缩小的同时，空中的蛛群就立刻调整架势攻向城墙。而此时，沉重的号角声在卡洛汀城墙上回荡开来，那是长度超过十英尺的巨型号角，只有体格异常高大的人类或者长生种族才能够有足够的肺活量吹响。
城墙内壁的黑铁栅栏缓缓升起，它们无比宽阔，几乎如同小型城墙。在铁栏的前方，是宽裕十五英尺，长达二十英尺的宽敞通道，艾拉在战斗之前从守军的口中了解到了它们的用途。