作者：Zcraft
抛开这些没有什么意义的念头，艾拉随口问道：
“你们应该也在这里安排了人手吧？”
“有，但是很少。”
梅兰妮说，
“这里的街道太多太乱，甚至连一张真正准确的地图也很难弄到。如果要像城区内那样监视的话，我们的人手再多十倍也不够。”
艾拉认可了这个说法。
在她离开之前，克拉夫特的执行者人数还不到五百，即使算上各个联络点的外编人员也不会太多，何况他们不可能全部来巴黎，世界各地到处都是需要处理的事件。
在同盟又分裂了一部分力量的情况下，就更是如此。
“奥斯曼男爵这么做......”
艾拉的话只说出一般，就无法再继续说下去。奥斯曼的做法下，许多的人会流离失所，但也同时养活了许多人。艾拉没法评判他的对错。
她隐隐明白，这不仅仅是男爵一个人的选择，而是大势所趋，更是时代的必然。
第四十四章 时间停滞之钟
克拉夫特魔法学校的炼金室位于葛拉弥斯古堡庄园的月牙湖心之下。
这里的环境十分阴寒，对于普通人或者刚入校的新生来说，长时间待在这种地方很容易生病。
但对于学校内收藏的大量炼金道具来说，这是个十分适宜的环境。上方庞大的水体吸收了逸散的魔力，并隔绝出一个相当于异界的安静空间。
负责看守炼金室的是克拉夫特现役的大炼金术师，也是魔法炼金学科的教授：罗杰·道尔顿。
罗杰正在耐心擦拭着一枚金杯状的炼金道具。但对他而言，这并不是什么令人感到枯燥的工作，夸张一点，甚至可以视作某种奖励。
在大多数学生眼中，罗杰教授都是个有些奇怪的人。他会毫不留情的对学生讽刺挖苦，但在涉及到炼金道具的问题时就会变得异常专注严肃。
特别是一小部分人在注意到罗杰对人拥有意识的炼金人偶表现出异常的兴趣后，他们看见罗杰的表情就变得更奇怪的。
这让人们不由得想起一件趣闻，在罗杰年轻的时候，曾经有一位年轻美丽的女巫师向他求爱。
具体的过程不得而知，但当那位女巫从罗杰的办公室哭着跑出来的时候，人们都听见了她愤怒的呐喊：
“你就和你的炼金道具过一辈子吧！”
而罗杰·道尔顿对此的回应也十分经典。
“是吗？那太好了。”
“我当然是选择炼金道具。”
这句话在很长一段时间内，都被那些沉迷于魔法世界的单身巫师们当做至理名言。
话虽如此，大多数人还是只会把这句话当做一个幽默的玩笑。可十多年过去了，当年那些把“我当然是选择炼金道具”这句话奉为信仰的人们大多结婚生子，罗杰却还是这个样子。
这又让一批年纪更大的人想起了罗杰的父亲，那位克拉夫特原任副校长，知名的大炼金术师德米特里·道尔顿。
他对炼金的偏执和他的技艺同样知名。
或许道尔顿的血统中就流传着这种偏执也说不定，这是熟人们对此的评价。
十分罕见的，罗杰面前的凳子上正坐着一个大概十三四岁的年轻学生。
罗杰甚至给她准备了一些点心的茶饮，如果有其他人在场，多半会惊讶的说不出话来。
“好了，梵妮，今天就到这里吧，你在炼金室待着的时间太久了。”
罗杰没有抬起眼睛，只是继续擦拭着金杯，并为它涂上一层半透明的油脂。
“不会吧老师，还有十二分钟才满两个小时，我刚看了魔法钟的。”
罗杰这才透过厚实的眼睛瞥了她一眼，
“我并不是在和你商量。”
梵妮翻了个白眼，从地面拾起教材，转身走向湖心的升降梯。少女的动作流畅，没有受到寒气侵蚀的迹象。根据他们的对话，梵妮至少在炼金室待了一个半小时，这在同龄人中已经是非常不错的天赋了。
铁链和齿轮转动的声音在炼金室扩大，沉重的石制地板被机关带动，离开湖心升向地面。
半分钟后，炼金室本该重归寂静。但这次机关运转的时间似乎格外长了一些。
又是一个半分钟，升降梯再次降下湖心，一个老人出现在克拉夫特的炼金室。
罗杰从抽屉里掏出一张鸟脸面具，把它牢牢的绑在脸上。
“如果我是你就不会随便乱跑。”
出现在炼金室的老人是克莱斯特。他整个人看起来形销骨立，就像是一具干瘪的活尸。
克莱斯特的声音听起来十分沙哑：
“这一次的药，没有效果。”
罗杰闻言将金杯放在桌面上，他给自己戴上防护手套，又郑重的上了好几层魔法增益之后，才慢慢靠近克莱斯特观察他的状态。
罗杰原本想要解开老人的袖子，却发现那里已经和皮肤粘粘在一起，只有用剪刀才能勉强分离开来。老人的手臂上长满了大大小小的水泡，它们已经被衣服摩擦挤破，黄色的脓血在内衬上变干结块。
罗杰吸了一口凉气，在水泡以下，不少伤口下的肌肉都已经腐烂，甚至露出了白森森的骨头。
对于克莱斯特这种级别的巫师来说，想要恢复肉体上的伤势，哪怕是重生断肢都不是不可能的事。这种情况只能说明他已经完全无法压制体能扩散的病原。
罗杰又翻了翻老人的眼皮，面色变得十分难看。
“怎么样？”
克莱斯特平静的问，像是那些伤口和病痛全都与他无关。
“疾病又发生了某种转变......但我应该还是能配制出对应的抑制剂。至于下一次就不一定了，它现在就已经接近了我的能力极限。”
神子的诅咒不是那么简单就能破除的东西，“疾病”诅咒带来的并非某种特定的病症，而是“疾病”这一概念。不管罗杰治愈克莱斯特多少次，它也会以新的姿态再一次浮现。
“下次......看来我还能再多活一段时间。”
克莱斯特发自内心的笑了笑，他甚至抄起梵妮留下的点心吃了几口。老人的口腔也已经溃烂了大半，但他还是完成了咀嚼吞咽的动作。
“老实说，罗杰，你的品位真不怎么样，这东西根本不适合十几岁的小孩子吃。”
罗杰并没有理会校长的挖苦。
而是从一旁的柜子中取出了一些奇怪的材料，它们看起来像是一些干瘪的昆虫尸体，某种生物的眼球和不明组织，以及长相扭曲的真菌和散发着恶臭味的粉末。
“调配药剂需要一天的时间，我看你现在的样子未必能活到那个时候。”
点了点桌面上的材料，罗杰取过一整套炼金仪器，这些充斥着浓郁魔法能量的仪器都是出自大师之手。
“三排第六个货架，时间停滞之钟，设置成一天的时间，自己去拿。”
克莱斯特抓了抓花白的头发，随着他的动作，其中一束竟然就那么脱落了下来，他的头皮似乎也开始溃烂了。
“时间停滞之钟？我记得那个东西的副作用好像是损失自然寿命，一年换一天来着？”
“今天必死和以后少活一年，我想你应该知道怎么选。”
“的确。”
克莱斯特拍了拍手，炼金室三排第六个货架上的道具随之漂浮过来。
那是一只黄铜怀表，表面的玻璃布满了蛛网般的裂纹，表盖上也有些看上去类似于铜锈的物质。这件炼金道具的特性使得罗杰也没有办法将它修缮，只能就这样忍痛放在收藏架上。
时间停滞之钟的详细来历不明，记录上只提起了一件意外的魔法实验失误。在一场规模不大的爆炸后，执行者发现了一位处于奇特状态的巫师。
他被爆炸的金属破片命中了心脏，但却并没有当场死亡。在执行者的灵视中，他的生命力维持在正常的水平，但却停止了一切活动的迹象。
魔力不再运转，血液也没有流淌，心脏停跳......就像是体内的时间停滞在了爆炸前的一瞬间。
执行者在巫师的身上发现了一块停转的怀表，它的机能没有任何问题，但却和主人一样，停止了一切活动。
值得一提的是，当这块怀表离开巫师身边一米范围后，那位魔法实验事故受害者的身体就恢复了活动，并且当场死亡。
在长达数个月的实验后，当时的执行官终于确定了这块怀表的能力与副作用。
当调整表盘转动后，怀表一米范围以内的任何物质都将处于时间停滞的状态，但这种能力并不会影响之后接近的生物与物质。
根据表盘转动的角度，可以停滞至少一天，最多十二天的局部时间流动。但当它的效果结束，受到影响的物质将会表现出老化的现象，其比例约等于一比三百六十五。
值得惋惜的是，时间停滞之钟在那次实验事故中同样受到了爆炸的冲击，一枚米粒大小的铁屑撞击在玻璃表面上。怀表本身也受到了自身能力的部分影响，处在时间停滞的状态。但每次使用时，停滞的状态将被以一种离奇缓慢的速度重启，并导致它本身受到破坏。
根据实验记录，时间停滞之钟在历史中一共被使用过九次，谁也不知道它还能再使用几次。
只有一位炼金学者曾对此提出过猜测“也许就像刻度一样，它只能使用十二次。”但这个猜测终究无法被证实。
克莱斯特将怀表放在胸前，并与罗杰保持了一米以上的距离。
他没有急着转动时针，而是和那位面色不善的中年人闲聊起来。
“罗杰，你赞成我的做法吗？”
那位有些秃顶的中年教授沉默了片刻，回答道。
“我认同你的理念。”
这等同于否定了。
他想了想，有些犹豫的继续说：
“为什么一定要杀死艾拉·威廉姆斯？即使她的身份和来历存在问题，优先级也不该被你提高到这种程度吧？”
“......”
这回沉默的人变成了克莱斯特。
过了足足五分钟，他才长出了一口气。
“的确，正如你所说的，那些理由不足以让我和尤瑟夫他们决裂......我更看重的是命运。”
“命运？”
这是一个让罗杰皱眉的单词。
“我已经没有多少时间了，在我死之前必须要完成全部的布局......在这种时候，我不能允许有跳脱棋盘的棋子存在。我太老了罗杰，老到已经失去了冒险的勇气。”
克莱斯特的眼中闪烁着无数的景象，他虽然只是在湖心望着漆黑的石壁，目光却仿佛穿透舒服，扫过了整个世界。
“我找不到她......德米特里......德米特里，是你做了手脚......就连你也不明白吗？”