作者：Zcraft
这个老人到底存在了多长的时光？
从班森教授提起老炼金术师的口吻看，他至少是和德米特里·道尔顿，艾伯欧特·克莱斯特以及尤利西斯·菲利普三人同时代的巫师。
但他看上去却远比另外三人要老。
不仅如此，年龄已经接近五十岁的奥罗拉教授曾经提起过，她还是这所学校的学生时，当时的魔法历史学教授——就·是·现·在·的·样·子。
而那位秽血种女王甚至也在无意中说过「如果班森那个老东西还活着的话，肯定会记得她」
当深究起这些细节时，一种毛骨悚然的感觉就开始挥之不去。
对方像是直接读出了她心中的疑问，眼皮向上抬了抬：
“我和克拉夫特还有莎拉他们共同建立了这所学校......可当初那些满是活力的年轻人现在都已经不在了，即使是身为秽血种的罗莎莉亚也已经死了——当时一起喝茶聊天的人就只剩下我一个老头子而已。”
这些教授口中平淡的名字，却在少女的心中翻起了惊涛骇浪。
它们分别属于画像上那个阴沉的男人，雪之国的宫廷法师和以诺城的回血女王！
这个老人如果没有说谎的话——他至少已经活了四五百年。
艾拉本能的想要握紧翎的手，但她却讶异的发现这座大厅中只剩下了她和班森教授两人。
艾拉的脸色陡然一变。
“她很安全，我不会伤害这座城堡中的任何学生——放心吧，过来陪我喝杯茶，我只是有些事想和你聊一聊。”
老人有些不耐烦似得招招手。
当稍微冷静下来，艾拉注意到翎的位置仍然离她很近，她应该就存在于这座古堡内，虽然艾拉的身边看起来空空如也。不止如此——这所冷清的大厅存在着更多的气息，这里应该远比看上去的要热闹。
看来受到影响的就只有她一个人而已，翎的气息平稳应该相当安全，只是能感觉到她似乎因为自己出现的异常而感到焦急。
“幻术？”
艾拉抽了一张椅子坐在老人左侧的位置。
她原本觉得这应该是类似于尤利西斯·菲利普使用的魔法，但二者给她的感觉却完全不同。
她的五感并没有被歪曲，倒像是被移动到了一个近在咫尺却又异常遥远的另一处空间。
这种感觉......让她觉得非常熟悉。
艾拉接过了对方递来的浓茶，抿了一口。
她思索着这种熟悉感的源头，并让琥珀色的茶水在唇齿间流动。
艾拉并不担心其中可能存在毒素，即使是足够放倒整座城市的毒，也会在她的消化腔中被灰白火焰分解成原始的能量。
何况对方似乎真的没有什么恶意
浓香但有些过于苦涩的味道让艾拉皱起眉头。她更喜甜食，不太习惯这种完全不加牛奶和糖的红茶。
“这是老年人的习惯，我的牙齿不好吃不了甜的东西。”
老教授指了指瓷盘中的方糖和细口瓶中的乳白色液体，
“你可以自己加。”
那种熟悉感变得清晰就快要浮现出来，但艾拉却还是没能完全抓住它。少女在自己的杯子里加了三块方糖和两勺牛奶，用细小的银匙慢慢搅拌起来。
她索性直接了当的询问道。
“班森教授，难道您赞同克莱斯特先生现在的做法吗，我原本无意与他为敌——但那位先生却从没有产生放过我的念头。”
出乎她意料的是，那个眼睛浑浊满脸皮肤松弛的老人竟然摇了摇头。
“那些无关紧要——我支持的只不过是这里的校长，但校长是谁又或者他想怎么做与我无关。”
“事实上，我在意的仅仅只有这座古堡和一些老掉牙的约定，仅此而已。”
他的话让艾拉放下了手中的银匙。
“我从没有想过要破坏克拉夫特或者葛拉弥斯古堡。”
老人微微垂下眼皮，然后抿了一口浓茶。
“所以——我们才只是在喝茶聊天。”
艾拉若有所思的抬起头，开启灵视。
她惊讶的发现自己眼中的世界不再是两个彼此重叠的虚影，而是唯一存在的，一片星光璀璨的夜空。
在悬浮与虚空中的长椅末端，老人土黄色的教授长袍后伸缩着隐藏于流光溢彩中的，一从偶尔才会伸缩扭动的透明触须。
在他的背后，隐隐悬浮着扭曲的星辰与邪异的眼眸。
艾拉忽然回想起自己在什么地方见过这个图案了，那是旧印勋章上雕刻的图案，是蕴含着空间与坐标的帮助她在濒临死亡时传送到雪之国的力量。
银发少女终于明白了违和感的由来，这个空间的本质和她曾用星之戒推演模拟的坐标空间十分相似。
她语气笃定的说道：
“我明白了，这里是你构建的虚拟空间。”
第三十一章 非人的家伙们
“我明白了，这里是你构建的虚拟空间。”
这座大厅本质上和星之戒构建的空间是相同的，但无论是稳定性还是强度都完全不在一个层面上。
在说完这句话后，艾拉关闭了自己的灵性视觉，既然已经获取了真相，那就没有必要再继续看下去了。
她暂时垂下眼睛，不再去看那璀璨的星光和半透明的扭曲触手所在的方向。
对方现在的姿态让艾拉觉得很不舒服，正如她的猜测一样，班森·贝恩·钱伯斯教授果然不是人类——至少不完全是人类。
他更像是某种与神子相近，但却又完全似是而非的存在。
他并没有神子在物质世界构建的完美躯体，也没有属于上位者的绝对存在感。
但即便如此，老人身上却还是表现出了某种极高位格的特质或者烙印，他就像是遥远恒星在地面投射的光辉，是一个侧面或者零星的投影。
土黄色兜帽下，老人看着她的目光变得有些古怪。
“竟然能看穿这一点......你那双眼睛好像很特殊。”
艾拉则是由此联想到了另一件事，她之前使用的那枚旧印勋章，就像是对方力量向外延伸的只鳞片甲。也许它所描绘的存在正是眼前这位老人本身。
“那枚记录了幻梦境坐标的旧日勋章，应该是你制造的吧，我曾经尝试过描绘它所象征的存在和力量，所以才能察觉到这里和它的相近之处——不管你接下来会不会拦在我的面前，我都要对那件事表示感谢，如果没有它的话我也不可能活到今天。”
这么说着，艾拉对老教授低下头。
“那是表彰功勋的徽章，换句话说，你应该感谢的是自己本人对于克拉夫特的贡献，而不是区区一个徽章的制作者。”
老人摇了摇头，却又露出了一个意味不明的微笑。艾拉似乎还是第一次从对方脸上看见这种情绪化的表情。
他把瓷杯中剩下的一点浓茶喝完。
“何况从长远来看，我制作那枚勋章对于整个物质世界来说或许是一件好事——这也是因果的循环，属于那不可解的命运力量。”
这段话让艾拉有些难以理解，为什么制作勋章对整个物质世界来说会是一件好事？
那枚勋章直接导致的结果是自己能够回到物质世界，难道班森是指她阻止了诺伯德的成神计划？两件事的时间跨度太大，这让人很难把它们联系起来。
“既然你能够看出这个大厅的本质，那它就已经困不住你了，这个赌局是我输了。”
随着老人的叹息，夜空和虚假的大厅开始崩溃。
“艾拉·威廉姆斯。”
在维持这个虚拟空间的力量完全消失之前，老人忽然开口叫住了她。
“不要忘记你现在的谦逊，也不要忘记爱与记忆，哪怕它们只是一个虚幻而又脆弱的梦也好——这就是人类仅有的闪光了。”
仿佛有一层无形的玻璃或者弹壳一样的薄膜被卷入旋涡揉搓成团，这里的空间回到了它本来的样子。
大厅仍旧是那个大厅，只是更热闹了一些。
长桌的两侧挤满了人，城堡内部的阶梯上也有着上上下下的年轻巫师和职工们。
艾拉茫然的左右看了看，围在她身边的依次是脸色发青的翎，阿道夫和其他隶属于同盟的教授。
在稍远一些的长桌尽头，班森·贝恩·钱伯斯和弗雷德·墨菲斯特坐在她和前者刚才在梦境中喝茶的地方。
后者在注意到艾拉苏醒之后，冲她挤了挤眼睛。然后转过头面向班森教授，
“我就知道她能自己醒过来，这场赌局是我赢了。按照约定，你和我们都不能插手她和艾伯欧特·克莱斯特的事。”
身穿土黄色教授长袍的老人点点头，
“约定是绝对的，我不再插手她和艾伯欧特·克莱斯特的事。艾拉·威廉姆斯拥有超过半数校董的支持而且通过了我的测试，她现在同样也可以是这所学校的主人......但相对的，我仍然不会坐视任何人破坏城堡。”
这么说着，他颤颤巍巍的起身，拖着褪色的土黄教授袍离开。
“你可以去见艾伯欧特·克莱斯特了。”
到此为止，艾拉与这座城堡的顶层之间再无阻碍。
——
少女独自踏上通往城堡顶层的阶梯。
按照约定翎，弗雷德或者其他人同样不可以她和校长之间的事，否则就将会招来那位老人的出手。
艾拉无法判断出班森的准确实力，但他无论如何也至少可以被视作一位神性拥有着。
所以就眼下来说，独自面对克莱斯特已经可以视作对她来说最有利的局面了。
她穿过一段满是浮雕和壁画的长廊，登上城堡顶层的平台。在敲响那扇木门前，艾拉在门后感受到了一个如同太阳般炽热的魔力团块。
她认识这种气息，它应该属于米雪儿·希伯来。
与几个月前相比，对方的气息竟然又夸张的膨胀了一倍以上！
艾拉忍不住皱起了眉头，她认为米雪儿拥有的魔力总量甚至已经逼近了弗雷德·墨菲斯特这样的顶级巫师，虽然对方还没有接触到神性层面的迹象，但这种成长速度也是极不自然的。
木门被吱呀着拉开，一个无关毫无瑕疵的绝美少女出现在艾拉的面前。
一头金发如同燃烧跳跃的火焰般在米雪儿的背后浮动着，过于强大甚至难以控制的魔力拖动着她的身体向上，少女并没有行走在地面，而是在离地数厘米的高度悬浮移动着。
她穿着一件装饰着黄金纹路的洁白法师袍，长袍包裹下的身材玲珑有致，与上一次相比她不再青涩而是完全长成。这种发育速度同样显得极不自然。
但即便如此，艾拉也没有把多少心思放在她的身上。神性的有无是绝对的，她如果想杀死对方的话也仅仅需要一个念头罢了。