作者：Zcraft
这听起来像是个年老绅士的名字，但恩格女士却是巫师界闻名的大幻术师。
据说她偶尔会以不同的形象在少数巫师的面前出现。
单纯从混淆咒的精通程度来看，恩格女士的能力还要远远超过曾经使用炼金道具伪装身份的艾拉，所以谁也不清楚她的真实性别。
唯一能够确定的是，从记录来看恩格的活跃时间要超过五十年，这至少说明了她的确是一位相当年长的资深巫师。
以人力当然不可能在短时间内搭建出类似幻梦境一般，毫无瑕疵的意识空间。
从本质上说，这个所谓的“世界”也只不过是以幻术为基础，并混合了其他力量的图景。而克里斯托弗·恩格正是这个舞台的搭建者。
或许是因为对幻术大师这个称呼有些精神敏感吧，艾拉总觉得对方偶尔会用令人在意的目光投向自己。
“永久性损失？”
艾拉重复了一遍这几个单词。
但这时却有另一人打断了她的思路，语带讥讽的说：
“你无非就是担心那个小鬼在永久损失了精神力后就会失去最后的依仗，变成一个彻彻底底的废物吧。”
这次开口的是一个尖下巴的中年男人，他的薄嘴唇上蓄着两道弯曲的胡须，口气傲慢的令人生厌。
艾拉没有离开座位，只是转过头眯起眼睛死死的盯着向自己做出挑衅的男人。
“是又怎么样，不是又怎么样？我是这次仪式的监管者和见证人，而你现在是在以什么样的立场挑衅我，挑衅一位克拉夫特的执行官？”
“是以你自己的，或者你家族的？”
男人似乎完全没有想过对方会做出如此激烈的反应，一时间被呛住了，脸色涨的通红。
他张了张口，被气得浑身发抖，哆哆嗦嗦的回答道，
“那当然是——”
“想好了再回答，先生，你要想好了再回答。”
艾拉竖起一根手指，并打断了他。
“如果是以你自己的立场，那我现在就可以把你从这间议事厅里赶出去......如果是你的家族，那事情就更麻烦了，我希望你至少有一个足够牢固的后台。”
“因为不管是由克拉夫特或者同盟切断与你们的合作关系，又或者是我个人带来的影响，都不是能够简单应付的。”
“至于理由？理由是你侮辱了我，这就已经完全足够了。”
现场的气氛变得一片死寂，除了少数人垂下眼睛隐藏敌视或者轻蔑的态度以外，也有不少人露出了赞许的表情。
艾拉用余光环视四周，一一记住了所有人对此的态度和反应。
“坐下吧，年轻人。”
“对于执行官阁下的问题，我们也有过这样的考虑。的确，如果只是单纯消耗年轻人们的天赋和力量就毫无价值了。在这样一个时代，力量和资源是重要的，我们不可能仅仅为了一个名额和竞选就浪费如此重要的东西。”
替他解围的人反倒是坐在主座上的斯特劳，这个面色苍白的中年人用杖头点了两下桌子，让人们的注意力聚集在他的身上。
“这不止是一场普通的竞争和毫无意义的厮杀，落败者残留的精神力量会通过这个庞大的仪式汇聚提炼，化作胜利者们的食粮。他们的牺牲并不是毫无意义的，这能够将核心天才们的天赋向前推动，更进一步。”
“家族需要的是万中无一的天才，而不是只比普通人优秀一点但数量众多的人物。”
虽然表面上这解释了损耗问题，但也毫无疑问的暴露了仪式的残酷本质。其中的大多数人都只是被准备好的食粮，是用来催生少数天才们的消耗品。
我果然还是和这些人聊不来......
艾拉在心里嘀咕着，然后继续问。
“我还有一个问题。”
她可以通过桌面一侧的数字来判断出局的人数，以及仪式完成的进度。在最初一刻钟的时间内，这些数字上涨的相当激烈，但随着时间的推移已经不可避免的平缓甚至停滞下来。
除了在最初的遭遇战中被淘汰的人以外，剩下的都是些拥有足够力量或者相对冷静的家伙，他们已经不会在没有把握的情况下随意发生冲突。
“照这样下去，仪式的时间会被无限拉长吧。你们要怎么保证他们把数量淘汰到你们要求的人数，或者说你们已经做好了在这里待上几个月的准备？”
艾拉知道的信息实在太少了些，除了为这个仪式的启动贡献巨大魔力以外，作为外人的她并没有直接参与赛场的搭建和规则制定——或者说至少目前还不需要。
恩格女士也从长桌的一角取过沙漏，白金色的砂砾在此时超过了某个刻度，而桌面上的景象也随之发生变化。发红的光幕从最外层开始向内收缩。
第六十五章 幻兽
被光幕席卷而过的区域内，绿色的植物迅速发黑失水，大地绽开裂纹向下塌陷暴露出黑色的虚无地带。
一些原本藏匿在边缘地带的人来不及反应，在光幕扫过的同时，他们的这一部分精神力量就被割裂分解还原成几点闪烁的星光。
在显示着全部影像的长桌中央，原本已经静止不动的进度再次开始上涨，数枚水晶球中的光辉开始汇聚满溢。
但始终观察着数值变动的艾拉却在这时忍不住发出了困惑的声音。
“淘汰人数和仪式完成度的进度并不一致......有一部分精神力量的碎片流向了奇怪的方向。”
在场的其他人在被提醒后，也纷纷将视线投向了红色光幕内的区域。在那里他们可以隐约看见一些微小的，形状奇异的非人生物，正在红色光幕的区域内吞食着散落的星光碎片。
虽然在长桌上看这些影像相当渺小，但如果还原到舞台世界的比例，它们的体型其实大的惊人。
“这些东西也是你们计划中的一部分？”
“不，当然不是！”
恩格的表情严肃，
“我无法理解它们为什么能在光幕后的区域内活动。从本质上说，那只是被我从舞台上剔除的部分，是没有精神力量和魔力支撑的残留幻象。”
“我无法理解这些怪物是依托什么存在的，就像是完全虚无的幻象中诞生了生命，这根本不合理。”
她的话让气氛再次凝固，人们无一例外的从这位幻术大师的口中听出了一丝恐慌的味道。
这种现象的确又一次刷新了巫师们的神秘学常识，生物或者说任何物体的存在都需要媒介。
就像是鱼需要在水中才能畅游，微观世界的生物也需要依托在空气或者其他难以察觉的地方，人类生存在以物质作为基础的空间内，就连一些奇异的魔法生物也需要在由精神作为主体的幻梦境或者其他意识空间内才能生存。
但幻觉是什么？它当然不是一般意义上的物质，也不能和具象的精神力量划上等号。
幻觉很多时候只是利用一些方法欺骗观测者的五感，让他们感受到自己熟悉的东西，从而幻想出施术者想要他们幻想的声音，画面又或者是世界。
在缺少观测者的情况下，这一切都无从谈起。幻术本身就是依托观测者存在的东西，它从根本上就不能创造出观测者和施术者从未见过的东西。
难道有什么样的人物能够操纵幻术大师克里斯托弗·恩格的魔法，反过来利用它来欺骗在场巫师和仪式参与者的感官，在世界中投入怪物？
艾拉隐约产生了什么很不妙的预感，她所认识的能在幻术领域拥有这种造诣的就仅有一人。
但这依然很不合理，至少这不能解释那些精神碎片的去向，即使是尤利西斯·菲利普也不能只凭借幻术就汲取仪式中的资源，他也只能是用这种现象去隐藏其中的什么本质。
会是那个人吗？
艾拉仿佛又看见了那个佩戴笑脸面具的高瘦男人。
少女握紧了拳，指甲把掌心的皮肤挤压的失血发白，直到斯特劳的声音把她的注意力拉回来。
“执行官阁下。”
斯特劳看着她，表情镇定。
“接下来该是你的工作范围了。”
艾拉悚然一惊，然后立刻反应过来。
没错，如果是那个人的话反倒更好。
菲利普在这里，我也在这里，所以就由我去杀了他——没有比这更简单易懂的事了。
“是的，就交给我吧。”
说着，艾拉的身影迅速分解，一颗灰白色的火球在原地收缩爆裂然后归于湮灭。
这个过程产生的魔力流和气浪将一些实力相对较弱的巫师吹得东倒西歪，狼狈不堪，特别是之前那位冒犯过她的人更是整个从椅子上摔了下去。
“她这是在示威啊。”
仍然在维持着仪式运转的克里斯托弗·恩格看着火星消失的地方。
“挺有趣的女孩，这一手魔法即使是我也看不明白原理。没有空间波动，也没有运动轨迹，就像是忽然消失了一样。”
“又或者......她从最开始就不在这里？你说呢，斯特劳·贝鲁赛阁下。”
面色苍白的中年贵族勾起嘴角。
“我也不知道。”
——
在无光的建筑内，银发少女把一顶六角形的铁制牢笼套在头上。
她觉得这种设计或许相当有意思，牢笼既是象征束缚但也是保护，它是与这个幻术仪式取得联系的道具，更是分割内部与外部的界限。
被分割的精神力量在仪式结束前无法归还，同时它也保护着牢笼内的参与者不会受到更多的影响和伤害。
「梦魇牢笼」是这种量产化炼金道具的名字，从某种意义上它也意味着这个神秘世界的真相。
——探索者必须为自己无限的思想套入牢笼。
在她佩戴好这种类似刑具一般的头盔后，眼前的景色就立刻发生了改变。因为血统中夹杂的部分特性，她同样有资格作为参与者进入仪式当中。
艾拉留意到在这个空间内，自己披着破烂的灰白色披风和半覆面式的羽饰面具。因为仪式的力量，她的形象也被完全扭曲成了不同的另一个女人。
她的力量似乎受到了不小的限制，艾拉本身并不如何擅长精神类魔法，如果只是依靠这么一点力量的话她能够做到的事也会相当有限。
但少女早就已经预料到了这样的问题，她的手指在空中快速挥动，凌空描绘出一个扭曲而晦涩难懂的图形。
“漫步时光的旅者，你是银白色的女神，你是使役火焰眷族的至高君主......”
在幻术构建的舞台以外，坐在高背椅上的艾拉动了动手指，身体周围无数灰白色的火星开始飞舞。
在舞台之上，少女的面具和兜帽脱落下来，暴露出银白色的长发和粉色的眸子。只是一个念头，庞大的魔力就充盈了她的全身。
即使只是一个投影，艾拉也同样保持着自身右眼的特性，在转瞬间获取无穷无尽的魔力。
她离开高山，向下自由坠落，俯冲向红色光幕收束的方向。
第六十六章 吞噬星光的怪物
以艾拉的速度，只是转瞬之间她就已经抵达了红色光幕收缩的区域。构建这个世界的幻术和精神力正在红色的光幕下分解还原，只剩下虚无的广阔黑暗。