作者：Zcraft
耗费的经历和成果完全无法平衡。
艾拉的视线从血海中沉浮的尸骸中收了回来，如果能够平安度过所谓的浪潮或者末日的话，或许她会花费时间让这些亡魂全都得以安息吧。
“但在那一天到来之前，你们依然是必要的力量。”
从半空中收起悬浮着的王冠，银发少女打算再拉开一个传送门回到白蔷薇庄园，但在那之前来自灵感的提示让她停止了动作。
「漫步时光的旅者，银白色的女神，使役火焰眷族的君主......」
少女的小脸一点点变得严肃起来，她在灵感中听见了一个陌生的声音在使用精灵语像她祈祷。
“是执行者那边出事了.....我得赶过去才行。可是他们的第二场仪式，嗯，毕竟还有一段时间而且不用直接进行对抗，应该没关系吧。”
稍作思索之后，她选择前去支援明显更加紧迫的执行者。
——
“那么你们现在有第二场仪式的消息吗？”
解除了危机的翎返回别苑的客厅，时间距离艾拉离开已经过去小半天的时间。
影子和海德互相看了看，表情都变得有些奇怪。
“与上一次不同，他们倒是没有隐瞒第二次仪式的消息，甚至可以说是......过于直白。”
“那是什么意思？”
翎已经忘记了刚才的尴尬，或者说她原本也不在意这种小小的胜负。对于翎来说，作为盟友和同伴，他们中任何一个人的能力有所提升都是一件好事。
“该怎么说呢，和第一场相比......第二次仪式的形式似乎有些过于平淡了。”
“首先是十位幸存者都拥有一次弃权的机会，就此退出家主继承人位置的争夺，成为一名核心成员享受应得的一切待遇。但这同样需要立下一个魔法誓言，家族不可能放任一个在仪式中得到好处的人哪一天再次回来挑起争端。”
“不止如此，他们还需要义务加入贝鲁赛家族的巫师团，为家族的利益和同盟服役五年。”
海德首先说起了之前一场仪式的处理结果，作为这次试炼的公证人艾拉在这之前也被告知了这件事，但她离开的过于匆忙就没有来得及提起。
“毕竟是牺牲了许多仪式参与者的精神力量才换来的提升，总要相应付出一些回报吧。”
翎点了点头，认为这相当合理。
作为弗雷德收养的女儿，曾经无数次试融入那个家族的她对此有相当程度的体会。事实上，如果当时的戴安娜夫人没有提出那么离谱的要求，其它能做到的事翎多半都不会拒绝。
但讽刺的是，许多把家族荣耀挂在嘴上的纯血巫师，在享用着家族带来的便利和资源的同时反倒会认为理所当然。
已经无数次见过那些同族嘴脸的海德不置可否的耸了耸肩，对于那些人就只有强力魔法契约才是可靠的约束。这其实也没什么不好，清楚明了的契约关系，谁也不会亏欠谁什么东西。
“说了这么多，所以呢，你还是没有告诉我第二场的仪式内容。”
海德原本想要习惯性的给翎倒一杯茶，却后者却在这时不动声色的抓起了用来用来取食点心的尖头叉子。注意到对方明显有些不善的表情后，少年又讪讪的坐了回去。
“不要那么着急嘛，而且确实没什么值得一提的......”
即使他之前通过使用对方未知的手段小胜了一筹，但此时还不能说完全恢复实力的他又怎么可能真的是翎的对手？在他的暗示生效之前，那支尖端正在急速颤抖的钢叉多半就会把他捅的满地找牙。
“第二场就只不过是通过一次演讲和辩论，在长老席的成员那里获得评分，然后选出四名支持率最高的人选进入第三轮。”
“我和影子在成为上一场仪式的胜利者，从那个帐篷里醒来的时候就在椅子把手上看见了写有第二场内容的纸条。”
翎顿时觉得有些失望，在她看来第二场试炼相比上一场实在显得无聊了些。
“这有什么意义吗，能站在这里的都不是蠢人，该说什么不该说什么又有谁会不明白呢？无非就是些所有人都喜欢听的空话，至于试炼的结果也完全由你们所谓的议会决定，每个人的立场从一开始就已经决定好了吧？”
说到这里，翎忽然意识到有什么不对的地方，演讲和那些空话的确没有什么意义。但她无意之间却提到了这一场试炼的本质。
“原来是这样，这不是对你们的试炼......而是对你们幕后势力的考验。”
影子有些愕然的看了翎一眼，这个家伙果然已经成长了太多。如果偶尔一次或者两次得出正确结论还可以用直觉敏锐来解释，但这已经明显超出了直觉的范畴，反应，逻辑和思考能力，在不知不觉中翎已经是相当成熟的执行者了。
在艾拉失踪的那两年里，这个短发少女还只不过是墨菲斯特家的疯子。行事不顾虑后果，偏执而且并不乐于思考，当时的影子完全可以通过一些暗示和引导来让她按照自己的意思行动。
这个家伙究竟是从什么时候变得这么聪明了？是什么改变了她——所谓的爱？别开玩笑了，那种抽象的概念怎么可能会具有这么强大的魔力？
“是的，经过第一场试炼过后。棋盘上力量的分布又出现了变化，没有永远的敌人也没有永远的盟友，那些立场本就不够坚定的家伙是时候要重新投下筹码了。”
海德把玩着棋盘上的棋子，面对白格的满员兵卒，他在自己所在的黑方放下了一王，一后，两员主教和策马的骑士。
他拈起代表骑士的其中一枚指向翎。
“所以这三天的时间，表面上是给与我们休息和准备的时间。但实际上却是各个家族分支开始动作的时间，只有展现出足够的实力，他们才会铁下心来站稳自己的位置。”
“这一点也不比之前的百人仪式来的轻松，在暗地里，他们的战争多半已经开始了吧。”
说着，他忽然把原本局势明朗的棋子全部弄乱，然后摊开手面露微笑。
“这一回又该怎么落子呢？”
第八十三章 “睡美人”
艾拉的意识不断上升，在高空俯瞰整个世界。原本复杂的地形和空间在她的眼中被分解成清晰明了的线条网络。
尽管其中的大多数区域还笼罩在迷雾和黑暗之中，但数百个微弱的光点却如同星辰般点亮了它们周边的区域。
艾拉隐约能够感受到这些光点与自身的联系，在她回应着祈祷的同时似乎也能反向通过对方的存在扩大意识的规模。
这似乎同样是一种对规则的掌握过程，生活在这个世界的生命，它们的存在本身乃至生命本能原本就是规则的一部分。
如果有什么存在的能够在世界范围内得到全部生物的信仰和祈祷，或许祂就能借此东西所在世界的全部规律，一跃而上升到近乎于全知全能的境界。
即便一个人两个人，又甚至是千人万人带来的视界和意识反馈都只是微不足道的，那百万人，千万人或者数以十亿计的生命呢?他们在漫长岁月中所提供的又会带来什么样的改变?
她觉得自己隐约理解了披甲第一阶段的原理。
神位高不可攀。
即使获得神性的存在已经懂得了可以通过积累信仰提高生命层次，但这却需要过于苛刻的条件和漫长时间的积累。
假借神名的本质是为了让神之信徒构成的集合意识把披甲者和神的概念混淆，借此占据后者积累的信仰网络。跳过原始的阶段，从而一跃达到原本需要千百年积累才能达到的状态。
这相当危险，只要稍有松懈就会被如此庞大的意识洪流所侵蚀扭曲，成为披甲对象在物质世界的一个化身。但这种风险带来的收益却也同样堪称神迹。
收回思绪，她看见了一个微弱的光点在不断明灭着，那正是祈祷传来的方向。
通过祈祷传来的联系，艾拉将自己的投影以仪式降临的方式投向光点所在的坐标。
被绘制在祭坛中央上的水银符号剧烈燃烧起来，大量的火星旋转起舞，在地面上勾勒出一个半透明的虚幻人形。随着她开始第一次呼吸，原本无序运动着的炎之精们纷纷涌入了人影的胸腔，开始剧烈燃烧。
原本虚幻的身影也随即变得凝实，只是指尖和发梢的部分还显得有些透明。这是艾拉动用大部分意识创造的一个投影，她的本体依然留在那座岛上依靠基本意识做着些的善后工作。
“执行官阁下。”
一个黑衣黑帽，大约三十岁出头的男性执行者恭敬的向她行礼。艾拉对这个男人没什么印象，但如果单从年龄和魔力上来说，他实力不错，应该是一位经验老到的巫师。
“这里出现什么问题了，为什么要动用仪式召唤我的投影？”
艾拉皱了皱眉，她给执行者们提供了两种支援方式，第一种就只是通过诵念尊名和祈祷使用她的部分力量，或者唤来一个强力的魔法达到类似于古代神降术的魔法。
而另一种则是需要完整的祭坛和仪式，召唤艾拉本人的投影，让她作为上位者的化身和投影降临。
一般而言，前一种支援方式就已经足够应付大部分任务了。即使是危险生物列表上最臭名昭著的几种异类，也很难撑得住神降术增幅过的强力魔法。
男人和身边的另外两位年轻执行者互相看了看，露出凝重的表情。
他们似乎是一只执行者小队，跟在男人身后的两人大概只是刚从学校毕业，而经验丰富的前者则是他们的队长。
开口的依然是作为队长的前者。
“是这样的阁下，我们收到了另一支队伍的求援消息。但除了我们以外，附近的城市里应该最少还有两支执行者队伍受到了消息，我当时甚至是距离这里最远的。”
“我暂时还没有能力使用短途传送，等我驾驶马车赶到这座镇子的时候，之前的几只队伍就全部与我们断开了联络。如您所见，我们甚至没能在这座镇子的街道上发现任何一个居民，我判断这次任务的危险程度已经远超描述，所以才擅自做了这个决定。”
艾拉点了点头，表示自己并没有责怪对方的意思。
“不，很好，你的选择是正确的。召唤仪式正应该被用在这种时候，你叫什么名字?”
“金斯利，阁下，您可以叫我金斯利。”
男人声音沉稳，伸出左手他的手腕上缠绕着银链和绿色镶银的水晶灵摆。
“我的灵感比一般巫师要强，基本已经能够锁定，那些失去联络的巫师就在这栋建筑里了。”
四人面前的建筑相当宽敞，它是一栋四层的独栋楼房。从大门上方悬挂的招牌可以判断，这里似乎是一家在镇子上规模不小的旅社。
“最初的队伍似乎是在调查这座小镇上的居民大量陷入沉睡，无论用什么方法都无法被唤醒的事。因为这并没有涉及到什么危险生物，也没有出现平民的死亡，所以总部的人给了详单低的危险度标准。前来调查的也只是进入高年级需要履行执行者义务的学生……”
金斯利粗略解释了这次援救的前因，并寄希望于身为执行官的威廉姆斯阁下能够看出什么蛛丝马迹。
事到如今，已经不会再有谁怀疑艾拉的实力了。在执行任务的时候，拟似神降术的强大是所有执行者都有目共睹的，那作为力量源头的少女又会是怎样的存在?
她是名副其实的执行官，是克拉夫特的最强王牌。
“还需要更进一步的线索……你们也跟我来吧，这座镇子上并不安全。”
她迈步向前，没有做丝毫准备，就上前转动铜绿色的门把手。
另外三人面面相觑，这种看似鲁莽的行动完全不符合执行者一般的行动守则。但毕竟那是超出他们理解的大巫师，也就没有人开口多说什么。
艾拉所想的则是，这里并没有神性气息存在过的迹象，她的灵感也没有发觉这里存在什么危险或现金。
换句话说，这里哪怕真的存在什么能够骗过艾拉灵性视觉的风险，率先进入的她也能够最先反应过来提前排除。
旅馆一楼空空荡荡，前台小姐趴在漆红的桌面上，一动不动。
另艾拉感到古怪的是，她并没有察觉到此处的空间存在死亡气息或者灵体的踪迹。她侧过头开启灵性视觉看了一眼，然后忍不住发出了疑惑的声音。
那位年轻女性的气息平稳，旺盛的生命力充盈着身体的每一个区域。她相当健康，没有受到任何伤害的迹象。
“她竟然还活着?”
艾拉把她翻到正面，后者面色红润呼吸均匀。
银发少女用两根手指搭在女招待的颈侧，确认那并非错觉。这个女人就像是趴在前台的位置偷懒午睡，甚至没有注意到有人进入这家旅馆。
在反复确认以后，艾拉发现对方的意识并不存在于体内。于此同时，她还注意到红漆的桌面在大门上方透进的阳光下闪闪发亮。
少女用手指在桌面上滑动一下，那种触感并不像是普通的木桌。她看了看自己的指尖，那里似乎附着了什么类似于昆虫鳞粉的东西。
她眯起眼睛，发现并不止桌面上，阳光下的空气中弥漫着不少肉眼难以察觉的细微粉尘。
少女体内的灰白色火焰猛地膨胀了一下，她张开口吐出一道炽热和极寒并存的炎息，刹那间就让房间内的空气为之一新，但那些家具和熟睡的女招待却毫发无损。
另外三位执行者此时已经来到了艾拉的身后，
“您有什么发现吗？”