作者：琥珀色的星星
有种走入游戏CG的感觉。
当然，也不是所有东西都像看上去那样美好。
一行人在路过某处广场时，正看见三个人被执行绞刑。
绞刑架旁，有牧师在祈祷，也有一个穿制服配单手剑的人，在朝围观人群宣读死者的罪状，包括谋杀包税官，盗窃贵族的财产，诸如此类……
佐伊歪着头，喃喃自语：“原来如此，是三个江洋大盗吗？”
“不一定哦。”
理查纠正了妹妹的话，看着围观群众中，那些衣衫褴褛、面露哀色的人说：“一般来说，绞刑对市民而言是一项娱乐，如果是纯粹的江洋大盗，这些人应该大笑起哄才对。”
“这么说来也是啊，好奇怪……”
“觉得奇怪的话，不如调查调查吧，既然我们留学一次，也该深入了解下这个国家。”
回想起妹妹刚才被帝都繁华所震惊的模样，理查有意帮少女祛魅，就让书记官和马车在附近稍作等待，自己带着佐伊和喀秋莎转入广场周围的巷子中。
跟随一位刚刚的围观妇女，他们来到了一家小小的面包店前。
与中央大道和广场不同，这附近看着就很破败。
唯独这家面包店，里里外外都很整洁，显然其经营者非常用心。
那位妇女进了店后，跟似乎是她丈夫的男人哭诉说：“天啊，我亲眼所见，马克他们死了，呜呜……没了他们，皇帝年末再加税时，我们该怎么过冬啊……”
兄妹和女仆在外面听了一会墙角，终于明白过来。
那被施以绞刑之人不是什么滥杀的恶徒，相反，他们惩戒无良的富商贵族，帮助街区抵御恶霸，又把获得的钱财分给附近的贫民。
放在民间故事里，这是劫富济贫的英雄好汉。
然而统治者们却把这场处死英雄的绞刑，装扮成了一场警醒世人的神圣的感化仪式，也难怪围观者们沉默以对了……
妇女哭着哭着，发现男人依旧在沉默地给桌上的面包打包。
她嘴一撅，抱怨说：“你怎么能这么冷酷呢？”
“因为有比哭更重要的事。”
男人将包好的面包拿起来说：“马克还有一个八岁的弟弟，他肯定正饿肚子呢。”
妇女转而害怕了：“治安巡查们还在搜索同党，你这样做太危险了！”
“恒心为义的人有福了，因为他们必得见神。”男人引用了一句教堂礼拜时听来的话，说：“我们得知恩图报，管不了这么多了。”
“你怎么就这时想出头……”
妇女又骂骂咧咧，但男人始终沉默。
最终，妇女无奈，一声叹息后，语气柔和起来：“还是让我去吧。”
“啊，我……”
妇女打断了男人，抢过包裹说：“你除了做面包，其他事上都笨手笨脚的，还不如我来呢，真要被抓了，我是女人，挨打也会轻些……”
“砰！”
突然的噪音打断了温情叙话。
理查转头一瞧，见是三个流氓打扮的人，踹开了面包店的木门。
“哭什么哭，不过是几个罪犯而已，死了有什么好可惜的？”
领头之人大摇大摆走进来，望着店内夫妇，冷笑说：“与其哭唧唧，不如快点把‘保护税’拿出来，我们兄弟几个还等着去买酒喝呢！”
“你、你们这些强盗！你们才该被处刑！若是马克还在……”
“他们不在了！对了，他们送过你们不少钱吧？那你们就交两倍的‘保护税’吧！要不然，呵呵。”
那人说着，一胳膊横扫过去，直接将橱窗位置摆放的一排面包扫到地上。
叮了咣啷中，面包店的妇女又哭喊出来。
正当流氓们打算做更过分的事情时，理查走到了门口。
他捡起滚落的面包，尝了一口说：
“味道不错，浪费了真是太可惜了。”
“这有你什么事？”
流氓头子一抬眼，将理查扫了一遍。
一开始，他见到理查虽不奢华但很得体的衣着，心里还多少犯嘀咕，但等他听出来，理查的口音不是伊达瑞尔的，甚至可能连帝国人都不是时……
他就发自内心地，自然地，露出了轻蔑的笑。
“臭外地的，来我们帝都要饭来了？”
第九章 刚开学就有考试是种什么体验
面对流氓头子的挑衅，理查只是微笑地抬了下手。
关门，放喀秋莎！
早已忍不住的少女，如离弦之箭般冲了出去。
对方本来正盯着喀秋莎和佐伊想入非非呢，只觉眼前闪过一道残影，整个身体就失去了平衡，连叫喊都没来得及出口，砰地一下摔到了街面上。
作为理查的兼职护卫，喀秋莎自然也是职业者，具体来说，是战士大类下的盾卫。
这个职业相当强调力量。
少女还只是黑铁高段，却已在康诺特酒馆中蝉联了两次掰手腕大赛的冠军，并获得了免费喝一百杯啤酒的特权……虽然都被理查用掉了。
总之，单手扔飞人、倒拔垂杨柳什么的，这位美少女做起来轻轻松松。
街面，流氓头子懵逼了好一会儿，下意识还想起身。
女仆瞬间逼近，抬起被特意加装了铁片的黑皮鞋，踏在了对方的大腿骨上。
“不许你侮辱殿下！”
“啊！”
根据惨叫声判断，这下应该断了根骨头。
此刻，屋内的两个流氓跟班刚迈出店门想帮忙，见到这番场景，齐齐一个哆嗦。
其中高个子那人忽地瞪眼大喊：“我、我和他不是一伙儿的！我是来买面包的！”
说着，他还立马弯腰，要从地上捡面包。
结果另一人后发先至，凭借个矮的优势，先把面包捡起来，抢着说：“这面包好好吃啊，老板我这就付你钱！”
高个子急了，大喊：“你干嘛抢我的！”
“谁快这就是谁的！”
好嘛，卷起来了。
可惜，无论他们卷成什么样，另一位小姑娘都不打算给机会。
佐伊也憋了好久的气了。
见喀秋莎先动了手，她也就不客气地对两个小弟出了拳头。
相对职责所在的女仆来说，大小姐多少有点放不开。
但她再收力也是青铜。
砰砰两拳之下，地上就又多了两个鼻孔变喷泉的蛄蛹者。
最后，理查走出来打扫战场。
首先他给流氓们一人来了一个大记忆消除术——也就是法师常用法术，精神冲击。
这招虽不能精准地消除中招者的某段记忆，但至少可以把脑子打得嗡嗡响，配合断掉的腿，足以保证流氓头子大半年内打不了架。
社会闲散人员这么古老的职业，是标准的红海，竞争非常激烈，大半年的职场空窗期，足以宣判这人被优化的命运。
随后他走到店门内，掏出五枚帝国铸造的银币，大约相当于前世的一千五百元，够弥补夫妻的损失了。
“谢谢老爷！”
“老爷您……”
“不用叫我老爷，我只是个路过的假面骑士。”
“哦，原来您是骑士老爷……”
“啊不不不，当我没说。”
玩梗失败，身份敏感的理查不想纠缠太久，简单回应后，带着两位少女走出巷弄。
路上，佐伊忍不住露出微笑：“总觉得做了件很有意义的事。”
“见义勇为当然是好事。”
理查揉了揉少女的小脑袋瓜，进一步解释说：
“但我们也要看到，帝国固然拥有庞大的人口，繁华的街道，高耸的奇观建筑，但其根基和咱们老家也没什么不同……绝不像我们想象中那样不可战胜。”
佐伊没太明白理查这么说的含义，也就忘记了阻止那弄乱她发型的罪恶猪蹄，只是点头说：“嗯……理查哥哥说得对！”
就在理查等人隐入小巷的前一刻。
有一个女仆前来买瓜，啊不，买面包。
她看见满地狼藉，心中一惊。
这是殿下口中梨子酱味道最正宗的店，可不能就这样倒了啊！
她急忙跑进店内，找到夫妇问：“你们遇见什么麻烦了吗？”
二人见是熟客，放下戒心，将刚才的事讲了出来。
“是遇到了些麻烦，不过都解决了，您费心了。对了，您是要买面包吗？我们后厨还有干净的……”
“不，相比面包，我现在对‘故事’更感兴趣……”
回想起自家殿下收集各类传闻的癖好，女仆当即从怀里拿出纸笔，对满脸疑惑的夫妇说：“能将马克先生和刚刚教训流氓的那几位顾客的事说给我听吗？”
“这……”
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