作者：琥珀色的星星
有一说一，理查此刻有些小愧疚。
因为他不觉得目前的自己真为康诺特人做了什么切实好事，甚至于，有渡船事件在前，他可能还带来了更多的危险。
但他并不能把这些东西表现出来……
康诺特人需要一个精神支柱。
当下，看到人越来越多，他所幸用浮空术飞出马车，朝所有人亮了相，接着又落回地面，亲手拿出些点心粮食分发出去，让一众农民们诚惶诚恐。
如此这般，他减慢了前进速度，下午时才望见王城，以及前来迎接的队伍。
带队的不是别人，正是出狱不久的梅根老师。
“你越来越像一个真正的王储了。”
“……难不成我以前是个假的？”
“不，只是以前你更喜欢在女人堆中厮混，像个有肺结核的诗人。”
啊，我现在也喜欢这么干，而且更过分了，只是您不知道而已。
理查微笑说：“您的身体怎么样了？”
“托我弟子的福，啥事没有，甚至在监狱里还被人伺候胖了！”梅根想起了某个狱卒，笑得欢畅：
“这一回，我真要好好感谢你，不过不是现在……快随我回宫吧，陛下等你很久了。”
跟随梅根，理查回到王宫。
这里同样有个欢迎宴会，虽然比起帝国的排场要寒酸很多，但一看到那些自己从小见到大的人们，理查就感到分外亲切。
当然，最重要的，还是正张开双臂的亨利二世。
理查没有犹豫，拥抱住了这一世的父亲。
“欢迎回来，理查，我的孩子，我的骄傲。”
亨利二世拍着儿子的脊背，笑容完全止不住：“当我在报纸上看到你夺冠的消息时，我一连吃了两只鹌鹑！”
“哈哈，我想那一定也有厨娘的功劳，父亲可别忘了赐予奖励。”
“自然……不过下次的话，还是不要那样冒险为好。”
亨利二世话锋一转，略带责备说：“否则在厨娘收到我的夸赞前，我就会先因紧张而晕倒在餐桌上了。”
迎着老人的眼神，理查郑重地点了点头：“以后我会更加小心的。”
没办法，时局艰难，容不得安稳啊……
接下来，欢迎宴会照常举行。
理查顿时被国人们包围起来，问东问西。连旁边的佐伊都没逃掉，让南方来的亲戚们拽走，叽叽喳喳说个不停。
好不容易有了空闲后，理查再度找到亨利二世，谈起康诺特国内的一系列问题……
“之前你提出的那个香蕉园伤残员工救济组织，目前已经运转起来了，救了很多人。”
亨利二世欣慰地说：“这正是我们的王子应该做的事。”
“如此就好，不过我还想要做的更多。”
理查直言道：“这次回来我要一直待到冬天，我不想只窝在王宫里……最近康诺特有遇到什么麻烦吗？”
亨利二世犹豫片刻，摇头笑道：“也好，你也该去基层看看了。”
接着他找来随从，让后者详细说明：
“殿下，我们最近除了照例和标准水果有很多摩擦外，出海货船被打劫的次数也增多了，据说是因为神恩岛的几个势力斗争激烈，导致有大批海盗退到大洋东岸……”
海盗吗？
理查眯起眼来。
宴席结束后，尽管很不情愿，佐伊还是被家人们接走，返回封地，参与一系列试炼，履行身为沃尔夫家族成员的职责——至于具体情况，外人就不怎么了解了。
而理查则从亨利二世那里讨来了新差事，正式成为康诺特的海岸防卫特别行动官，负责调查和抵御海盗。
太子当官，背后的含义自不必说，因此下面人配合地也很积极。
隔天，理查就被领去了康诺特那只有几百人的海军，在舰长的热情款待下随船考察，绕着几条航线转了多圈，然后……
一无所获。
除了看海鸥窜稀外啥也没找到。
偏偏就在这期间，他们得知有两艘南方过来的商船被打劫了。
“啊，细想一下倒也不意外。”
酒馆里，理查感谢着接过喀秋莎递来的炸鱼，和对面的短发青年说：“要是我们康诺特那只有区区几艘船的海军，也能准确找到并击败海盗，我也不至于领到这个官职了。”
青年名叫怀特，原是海军水手，因为在与海盗对抗的过程中立了功，而被亨利二世选中，成为理查的助理。
他陪笑说：“大海上，有时候真的很看运气……”
“那我跟船转悠了这么天，也不应该一点线索都没有吧？”
理查咽下炸鱼说：“我在想，有没有可能，是海军那边有人当了海盗的内应？或是军官们自觉实力不行，害怕与海盗交战，所以故意避着走？”
怀特有些不安：“殿下，这些话……”
“很诛心对吧？开玩笑的而已，我并没有问罪于谁的意思。”
……才怪。
理查很清楚小小的康诺特被各方势力渗透的程度，因此他刚才是真有点怀疑。
只不过，他也知道，这并非短时间内就能改变的现实——自家王室如此弱势，甚至还没标准水果有钱呢，笼络不住基层员工也是没办法的。
所以他确实不想问罪，只想解决问题。
“总之，我认为继续跟船转悠是没意义的。”
“殿下的意思是……”
“我们乔装打扮，去大洋深处的中立岛屿转一转吧！”
所谓中立岛，是指远离大陆的西大洋中心，帝国和梵丹占据的大岛附近的隐蔽小岛。
理论上它们也是有归属的，只是因为不宜居或太过偏僻细碎，因而没得到有效占领，最终沦为了不法分子的天堂。
作为靠海的康诺特人，理查还是听过这些岛的。
怀特有些迟疑：“咦？这会不会有危险……”
“比和威廉·克林顿单挑危险吗？”
“那应该不会……”
“哈，那就这么定了！”
于是乎，在被老爹批评过的几天内，理查就再次憋不住，打算以王储之姿以身犯险了。
当然，他不是在胡乱冒险。
一来，他早已不是昔日的小小青铜，以他如今的实力和系统赠送的诸多特性，只要不遭遇黄金阶敌人，那无论遇到什么危险，都至少能逃得一命。
二来，他毕竟是模拟里当过海盗团二把手的，虽然没继承详细记忆，但也很确定，那些抢了货物的海盗团们不可能在康诺特附近销赃，必然是要去中立岛屿的。
所以那里一定有线索！
在王子的任性下，怀特身为副官，无可奈何地低下了头。
他倒是有偷看向喀秋莎，希望这位女仆能劝说下主人不要冒险，几百块的活儿干嘛玩命啊！
奈何冷面少女只是默默背上了盾牌，跟随在了理查身后。
唉，这就没办法了。
理查利用【假面之人】的特性，为所有人易了容，甚至把喀秋莎变成了少年模样，然后雇了艘不起眼的渔船，来到距离康诺特两千公里外的一处小岛。
岛上有个破烂脏乱、但十分热闹的港口，里面聚集了走私犯，奴隶商人，盗宝者和赏金猎人……
以及理查的目标——海盗。
很幸运，他们一进酒馆，就从隔壁桌的酒客口中，听到了想要的消息……
“最近西海岸来了不少神恩岛的狠家伙。”
“是指黑鲨、血契那几个海盗团吗？”
“不止，我听说恶风海盗团的副团长，以及那个女人也来了……”
“那个女人？等等，你该不会是指……赛珍珠的船长，猩红女王吧？”
“没错就是她！”
“了不得啊……”
理查眨了眨眼，感觉听见了熟悉的名字，余光却发现，身边的怀特身子都在微微颤抖。
“嘿，没事吧？”
“没事的，殿下，只是这个消息太惊人了。”
怀特低声解释：“猩红女王，真名叫维罗妮卡，原本就是以实力强悍和手段残忍出名的大海盗，最近更是接连做下了好几场大‘生意’，在神恩岛那边人人畏惧……
她竟然也来到康诺特附近了……殿下，我们有大麻烦了啊！”
果然是维罗妮卡！
理查镇静地抿了口酒，回想起大上次模拟时的经历，心想：
康诺特倒未必有麻烦，只是你家殿下我的贞洁可能有麻烦了……
在某方面，那女人比露维娅还过之无不及！
这时，旁边客人们的交谈又有了新东西，
“不过，我听说，康诺特为了应对海盗，也派出了个特别行动官……对，就是之前打败了克林顿家长子的那个复生节冠军！”
“理查·坦格利安？好家伙，这下可真是龙争虎斗了！”
“可不是，恶风海盗团和猩红女王怎样不好说，其他海盗们肯定不会是这位冠军的对手……”
理查坏笑着朝怀特眨了眨眼。
瞧，你家长官我也是有名望的，你害怕个啥子哦！
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