作者：泰坚
“万变之主信徒的动机的确难以理解。”多尔卡斯团长对拿巴尔的反应表示理解。
正当拿巴尔打算转移话题，向钢铁之手战团长谈一谈关于L-星门的事情时，忽然，多尔卡斯好像忽然想起了什么似的，说道：“奸奇信徒的动机虽然难以理解，但如果要给瘟疫使徒的行动找一个动机的话……好像也是能找到的。”
“这话怎么说？”拿巴尔连忙追问。
多尔卡斯于是继续说道：“在大约半个世纪前，钢铁之手战团曾在恐惧之眼附近星域猎杀了一头古怪的生物，那是一头很难形容的生物……那头生物的尸体现在就被封存在美杜莎上的秘库中，我们战团的智库认为，瘟疫使徒入侵美杜莎的行动，很可能就是为了抢夺那头生物的尸体。”
当然，也只是有这个可能罢了，无法完全肯定。
“那头生物叫什么？”拿巴尔好奇地问道。
“似乎是叫做——毒圣。”
第382章 有毒神祗
毒圣，或者称‘有毒神祗’，是一种在数个世纪前才刚被发现的奇怪生物。
据钢铁之手的记载，大约在第39个千年的第769年，美杜莎子星区西南部的一颗名叫‘忒提斯’的巢都星球忽然失去了与帝国的所有联系，星区政府发去的政令星语得不到任何回应，前往该星球征收什一税的帝国船只也一去不回。
很快，忒提斯的单方面断联便被审判庭宣布为无法饶恕的叛逆行径，负责平息叛乱的惩戒舰队被组织了起来。由于忒提斯是一个拥有不俗工业能力的巢都世界，钢铁之手响应了此次平叛行动，约50名星际战士加入了讨伐忒提斯的惩戒舰队。
当惩戒舰队抵达目的地后，钢铁之手发现，审判庭草草将这颗星球宣判为叛逆的行为是错误的。
忒提斯上的人民没有背叛帝国，他们只是死了而已。
惩戒舰队抵达忒提斯时，这颗有著193亿帝国人口的巢都世界已经彻底毁灭，整颗星球都被致命的有毒物质所淹没，精金之基被侵蚀得千疮百孔，巢都尖塔在毒物的海洋中轰然倒塌，整颗星球都成为了一片剧毒弥漫的炼狱。
惩戒舰队在忒提斯的轨道上停留了一段时间，审判庭与钢铁之手合作调查了这颗星球毁灭的原因，但没有找到任何线索。
一名圣锤修会的审判官曾认为，将整颗星球污染成绝地炼狱的剧毒也许是邪神纳垢的手笔，但经过细致的勘察，他们没有在忒提斯上发现任何大规模的亚空间污染痕迹，这些致命的毒物尚且属于物理宇宙的范畴，而不是亚空间的怪力乱神。
在调查忒提斯的过程中，至少有3名钢铁之手的战士受到了有毒物质的污染，使他们不得不切除中毒坏死的肢体更换为机械义肢。——机械义肢能够在一定程度上抵抗有毒物质的侵蚀，但效果并不显著，那种成分奇特的剧毒就连精金都能够腐蚀。
惩戒舰队的平叛之旅无功而返，忒提斯的毁灭被审判庭记录在案，钢铁之手取得了部分有毒物质的样本带回美杜莎继续研究。
但在短短数十年后，第39个千年的第799年，又一颗星球失联了。
那是位于特提斯东南方约13.5光年距离的一颗农业星球，当审判庭与钢铁之手的联合舰队赶到当地时，见到的情景与忒提斯一般无二：致命的有毒物质污染了整颗星球，其上的帝国人口尽数死亡，没有留下一个活口。
在接下来的近2个世纪中，类似的事件在美杜莎子星区中频繁发生，不断有星球在有毒物质的污染下沦陷，转变为无法生存的剧毒炼狱，数以千亿计的帝国人口被残酷屠杀，钢铁之手将其视为奇耻大辱，他们派出了更多的力量，誓要找到罪魁祸首。
最终在第39个千年的第999年，铁父·赫拉克罗斯根据之前沦陷的数十颗星球坐标进行计算，成功预测出了下一次污染事件的事发地点——美杜莎。
钢铁之手联合审判庭、机械修会在美杜莎星系中集中兵力层层布防，于是在第40个千年的第001年，污染了足足31个帝国世界，造成海量惨剧的罪魁祸首出现在了美杜莎，撞入了钢铁之手布下的包围网。
“当时的情景出乎了我们所有人的意料。”钢铁之手战团长多尔卡斯说道：“我们本以为造成这起连环惨剧的会是某个邪恶的异形种族，或是信仰混沌的邪教、黑暗时代的疯子余孽之类，但事实证明我们都错了，出现在美杜莎的是那个‘东西’不是任何形式的战舰或是星际堡垒，它是一头活著的，有自我意识的生物。”
“那是一头类似虚空鲸的巨型太空生物，看上去就像一头有著小行星大小的……长著触手的龟类？它的甲壳中逸散出足以腐蚀战舰船壳的剧毒气体，口器中散发出病态的光芒，携带著超大范围的有毒辐射在太空中游荡，我们的战舰一旦靠近到它身体的一定距离范围内，船体的机械结构就会迅速锈蚀老化，等离子引擎也会衰变成剧毒的污染源。”
“在‘毒圣’出现在美杜莎星系中的那一刻，我们舰队中的所有凡人士兵都失去了战斗的能力，他们或是被毒圣散发出的有毒辐射直接杀死了，或是被身体溃烂的痛苦折磨得痛不欲生。只有身体高度机械义体化的钢铁之手修士和机械修会的机械贤者，才能够在这样极端的环境下保持一定程度上的战斗力。”
“但即使是强大的机械，也无法在毒圣的强大力量面前支撑太久。”
接下来的事情就有些不太能够对外公布了，红龙战团的拿巴尔团长最终只是得知，当时的钢铁之手被有毒神祗逼到了绝境，美杜莎即将被毒流天降所淹没。钢铁之手在危难关头与机械修会达成了某种秘密的协议，启用了某种从黑暗科技时代遗留下来的禁忌武器，付出巨大代价，才终于杀死了毒圣。
但具体是使用的何种手段，什么武器，钢铁之手拒绝向第5远征舰队透露更多的细节。
拿巴尔团长也识趣的没有多问，初创战团都有各自的一些小秘密不便向外人透露。
“毒圣死亡后，它的身体结构在自己分泌的毒液腐蚀下迅速溶解，我们赶在它完全自我溶解之前布置好了足够冻结一整颗星球的超巨型静滞力场，将毒圣的残余尸体封印在了名为‘克拉克斯的水晶’的装置之中，现在这个装置就被隐藏在美杜莎上，熔岩海的深处。”
钢铁之手战团长多尔卡斯最后说道：“我们战团的首席智库长在一场深度睡眠中梦到了来自黄金王座的启示，他怀疑被奸奇信徒煽动起来的纳垢残党之所以会如此癫狂地入侵美杜莎，就是为了抢夺毒圣的尸体。”
拿巴尔陷入了疑惑，毒圣的尸体对纳垢信徒有什么重要的意义么？还是说其实是万变之主的走狗想要得到这尊有毒神祗，进行他们那所谓的大计划？
第383章 诡计之神的诡计
经过多方商讨，钢铁之手与红龙战团还是无法理解瘟疫使徒的行动逻辑，不知道要如何将毒圣的尸体与瘟疫使徒入侵美杜莎的行动联系起来。他们开始有些怀疑智库长是否其实根本就没受到什么黄金王座的启示，他只是单纯的做了个梦而已。
日有所思，夜有所梦，青春期阿斯塔特梦到金甲帝皇实在是一件再正常不过的事情。
将毒圣之事暂且搁置，第5远征舰队转而开始与钢铁之手战团以及当地的机械修会协商在美杜莎兴建L-星门的事宜。
即使在所有阿斯塔特战团中，钢铁之手也是最特立独行的那一个。
一个标准的圣典战团一般由1000人构成，每100人被编为1个连队，共计10个连队。
第1连是老兵连，整个战团最精锐、资格最老的星际战士都聚集在这里，他们能够获得全团最好的资源供给，无论是武器还是护甲都是能力范围内的最佳。原则上，只有第1连的老兵才有资格穿戴珍贵的终结者护甲。
第连则是常规战斗连队，这几个连队都采用著类似的战术编制，将战士分为不同类型的战术小队以面对不同情景下的战斗任务，他们是战团的中坚力量。
第连是预备连，这些资历尚浅的战士被作为常规战斗连队的后备替补，指挥官会按照战场上的具体情况调遣预备连的战士，主要进行机动支持、弱点突破等任务。
第10连是新兵连，刚完成改造手术，还未得到正式授甲的阿斯塔特新兵会以侦察兵的身份在第10连服役，直到通过新兵考察期，才能穿上动力甲，成为一名真正的星际战士。
以上是罗伯特·基里曼撰写的《阿斯塔特圣典》对一个标准的圣典战团的规定框架。
然而众所周知，不是所有战团都是‘那么’遵守阿斯塔特圣典，比如太空野狼就完全鸟都没鸟基里曼，依然保持著军团时期的大连配置，阿斯塔特圣典对他们来说也就比厕纸稍微硬一点。
钢铁之手作为初创团虽然也有著10个连队的标准战团编制，但它的连队并没有像阿斯塔特圣典所规定的那样分成新兵连、老兵连、战斗连等，而是对应著美杜莎上的一个个人类氏族、部落。
美杜莎恶劣的环境无法诞生稳定的行星政府，这颗星球由至少10个不同的人类氏族以部落形式统治，这些部落彼此是竞争关系，对应著钢铁之手战团的10个连队。他们的兵员彼此不互通，特定的连队只在特定的氏族中征兵。
比如钢铁之手第1连的战士就全部来自阿维尼氏族，第4连的战士则是全都出自卡尔古尔氏族……每个氏族都代表著一个星际战士连队的兵源地，钢铁之手用这种方式将自己与母星美杜莎牢牢绑定，形成了事实上的军事垄断，外来势力根本无法渗透进美杜莎内部，哪怕一丝一毫。
因此，与被帝国贵族臃肿的官僚体系把控的其他星区不同，美杜莎是一颗几乎完全被星际战士所掌控的星球。
第5远征舰队在这里没有遇到什么政治上的磕磕绊绊，崇尚机械与科技的钢铁之手在了解了星门的功能，得知了帝国的其他星区都已经接入星门网络的事实后很快便与第5远征舰队达成了一致，在火蜥蜴子团‘红龙’的担保下，美杜莎星系当地的机械修会对此亦鼎力支持，美杜莎星门即日便开始了修建。
可以说，从泰拉远征发起以来，这是远征舰队最顺利的一次交涉。
在美杜莎星门如火如荼修建的同时，恐惧之眼中，一支受损严重且没有得到什么有效修缮的舰队，缓缓来到了一颗不起眼的荒芜星球上空，停泊了下来。
他们是被钢铁之手击退的‘瘟疫使徒’，这群失去了自己信仰神明的乌合之众聚集在了这颗曾是纳垢的恶魔世界的星球上，追逐著万变之主的谎言中那根本不存在的希望。
一头身上长满了蓝紫色鸟羽的人形怪物站在残破的战舰舰桥之上，注视著这支死气沉沉的拼凑舰队，无奈地摇了摇头：“终究只是一群乌合之众，想要依靠你们攻下钢铁之手的母星，还是有些强人所难了。”
如果有真理修会的高阶修士在这里的话一眼就能认出，这头身披鸟羽的人形怪物正是曾在耀斑星系战役中出现过的奸奇大魔‘溺死者亚斯克’，它身上的每一片羽毛的根部都生长著一颗布满血丝的眼球，这是溺死者亚斯克最瞩目的特征。
在溺死者亚斯克的身后，毕恭毕敬地站著一名身披人皮斗篷的魁梧巨人，他便是这群瘟疫使徒名义上的领袖，纳垢战帮‘噬菌体’的战团长，衰败公爵·扎哈罗夫。
噬菌体战帮是一个不怎么受到慈父宠爱的战帮，他们虽然信仰慈父，但却因为自己的战争作风过于激进残酷而受到慈父的厌恶，噬菌体战帮的战士们始终都没能得到纳垢的赐福——这反而让他们因祸得福，由于没能得到亚空间的赐福，慈父死亡时他们也就没有被连带著当场暴毙，成为了硕果仅存的信仰纳垢的混沌战帮。
如今，噬菌体战帮已经是瘟疫使徒的核心力量。
扎哈罗夫此刻的姿态卑微，毕恭毕敬地站在奸奇大魔溺死者亚斯克的侧后方，小心翼翼地说道：“请再给我们一次机会，这次针对美杜莎的入侵虽然没能成功，但钢铁之手也已经遭到了我们的重创，他们的恢复需要时间。只要假以时日，让我们寻找到一个合适的战机再次发动袭击，我们就一定能……”
“一定能成功夺得毒圣的尸体？”溺死者亚斯克戏谑地反问道。
“呃……”扎哈罗夫脸上露出了为难的神色。
他确实没法保证下次就一定能成功，美杜莎毕竟是一个初创战团的母星，这颗星球早已被钢铁之手打造了成了铁桶一片，毫无插针之地，只能正面强攻。
溺死者亚斯克咯咯狞笑：“看吧，你们对慈父的信仰就只有这种程度而已？这样一群乌合之众，即使有著万变之主的指引，想要复活你们信仰的神明也是天方夜谭……伱们连面前的这第一关都过不去，又何谈以后呢？”
扎哈罗夫惭愧地低下了头：“是，万变之主已经为我们指出了道路，但我们却连这条路的第一个台阶都无法迈过……”
没有错，将纳垢信徒的残党团结起来，凝聚为瘟疫使徒的，正是万变之主。
奸奇曾借溺死者亚斯克之口，对慈父的信徒作出承诺。万变之主声称，只要纳垢的信徒们能够成功在银河中收集到几件特定的宝物，万变之主就有办法让死去的纳垢重新复活，重新成为高居至高天的永恒神祗。
那几件宝物分别是：毒圣的咽喉、贾沃疹样本、血浆核心、无限之根、最后的巴奥、永旋陀螺、瘟疫坩埚…
尽管奸奇作为诡计与欺骗之神早已臭名昭著，但为了复活自己信仰的神明，瘟疫使徒们还是选择了听从奸奇大魔溺死者亚斯克的驱策。但令他们感到无比绝望的是，他们连这些宝物中的第一件——毒圣的咽喉——都无法得到。
钢铁之手的美杜莎防线，实在是坚固到令人绝望。
第384章 西里西亚之风
光怪陆离的虚空中，散落著大量扭曲的武器残骸与机械构件，受损严重的巨像上烙印著真理修会的格言，将自身锚定在一颗机械行星的轨道上空，默然投下了一柄高悬穹顶的枪。
随著大量能量的狂暴轰入，巨像下方，位于微缩银河中心的最后一个有人星球，被由内至外炸成了碎片。
巨像武器·地爆天星的原理是通过海量的能量灌注加热星核，将目标行星改造成一颗巨大的核聚变反应堆，然后引爆，由内至外彻底摧毁这颗行星。
这是断子绝孙的绝户之策，因为真理修会入侵微缩银河并不是那种不计代价的灭绝战争，而是在与这里的原住民争夺生存空间，联邦打下来的每一个宜居星球都是自己未来的家园，使用地爆天星引爆行星就是在自己家里丢核弹，属于得不偿失的愚蠢行为。
但面对强大的‘交战方丙’，真理修会也只能出此下策，他们实在是无法在对抗一个科技水平与自己持平甚至更高的强大对手的同时，顾虑到城市的完整，保护好每一个宜居星球。
“好的，这就是最后了。”灰风站在灰蛊母舰的舰桥上，伸了个大大的懒腰：“微缩银河所有星系中的所有原住民都已经清除完毕，现在这里只有我们了。”
“哦，不对，还有这个。”
灰风转过身，在她的背后，一座巨大的、将整颗恒星都完全囚禁其中的庞大人造结构，随著天体的自转自动运行著。
这是一台由中子星的磁场供能驱动的恒星级量子计算机，已经被拆除了所有武器，它的内存中存储著一个名为‘西里西亚之风’的格式塔AI，那就是交战方丙最后的痕迹。
罗素单手撑著下巴，面无表情地注视著‘西里西亚之风’的中央处理器。
他的舰队现在正位于微缩银河的正中心。与常识不符的是，这里并没有什么银心黑洞，微缩银河的中央是一个以一颗中子星为核心运行的单恒星系统，该星系被交战方丙命名为‘西里西亚’，那是它们故乡的名字。
西里西亚星系中共有3颗行星，全都位于宜居带，但上面连一个活著的生物都没有，有的只是3颗完全完成了资源统合的机械星球，被名为‘西里西亚之风’的格式塔AI所操控著。
交战方丙的子嗣龟缩在微缩银河中被AI和合成人眷养起来的颓废样子，就像是一个正在沉睡中的堕落帝国，被新生文明打上门来也没有表露出任何觉醒的迹象，就像一头躺在案板上的死猪，只是这头猪比较强壮，宰杀起来颇为费事罢了。
人类联邦的舰队摧毁了AI西里西亚之风的所有武器，用地爆天星炸碎了该星系中所有的3颗机械行星，宣告了名为‘交战方丙’的文明的灭绝。
“过高的战争烈度摧毁了西里西亚星系内的宜居星球，损失很严重呢。不过这样正好，我们可以利用地爆天星炸碎的行星残骸，拆除这台恒星级量子计算机作为材料，在西里西亚星系建造‘环世界’……”灰风背著双手在罗素面前缓缓踱步，她已经在筹划接下来对微缩银河的建设工作了。
规划、建造，这些都是灰风喜欢做的事情。真理修会现在已经具备了建造环世界的科技水平。
灰风兴奋地走来走去，为人类联邦接下来入主微缩银河制定著一条条详细的建设计划，罗素默默看著她开心的样子，没有搭话，不发一言。
【
灰风注意到了他的反常，她立刻放下手头的工作，小心走上前来，担忧地问：“怎么了？发生什么事情了吗？”
“没怎么，只是松了一口气而已。”罗素给了灰风一个笑脸：“与宇宙的原初动力为敌是一件很恐怖的事情，我之前其实一直都很紧张，现在总算能松一松神经了。”
灰风狐疑地眨了眨眼，她其实不是很能理解罗素的担忧。
正如时之虫所说，原初动力对刺破宇宙胎壁的外来者罗素抱有非常强烈的敌意与恨意。
原初动力，即推动宇宙万事万物的‘第一推动力’，被祂惦记上就相当于整个宇宙本身都在与他为敌，从远东星域一个个巢都星球上的工业机器，到巨型船坞生产出的海量战舰，甚至是组成罗素肉体的有机质本身，都埋藏有背叛他的可能。
一旦原初动力成功摆脱束缚，开始真正对这个宇宙施加影响，那么罗素在这个世界可以说就连一点立锥之地都没有了。
来自世界本身的排斥，让强烈的孤独与不安开始在罗素的心中弥漫，他从未如此清晰地意识到一件悲哀的事实：
‘这里不是家，不是属于我的地方’。
现在他们成功灭绝了交战方丙，夺来了这片微缩银河作为人类联邦的大本营，理论上这里是不受‘第一推动力’影响的安全之地，但萦绕在罗素内心的那份不安与孤独却没有随著局势的缓解而消失。
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