作者：角宿一二三
橡树庄园的上一任领主名叫查尔斯男爵。
他在死后没有留下子嗣，只有一名私生子，正是丽兹·卡罗。
虽然是跟外遇的女性所生的女儿，但查尔斯男爵一直将丽兹留在身边，抚养她直到长大成人出嫁为止。
五年前，查尔斯男爵去世，他名下的这座橡树庄园便成了无人继承的产业。
虽然不论帝国还是教会法，私生子都没有资格继承父亲的产业。
但在法律实操当中，特殊情况下由私生子继承的情况并不少见。
有一个前提，那就是非法继承人必须有身为领主的能力，或是足够的背景势力。
毕竟对于皇室和教会而言，维持地方上的稳定并按时提供定期税收才是重点。
但是很遗憾，丽兹明显不具备管理一座庄园以及一百多户领民的能力。
大约九年前，丽兹夫人的第一任丈夫因意外去世。
丽兹夫人便带着年幼的女儿重新投奔父亲，此后一直过着富庶奢华的贵妇生活。
接着在五年前，变故再次发生。
丽兹夫人唯一能够依靠的父亲查尔斯男爵死去——
帝国和教廷显然不会让毫无领主才能的私生女继承这座庄园。
然后在丽兹感到不知所措的时候，如同救世主般出现在母女二人面前的，就是斯宾塞先生了。
他是查尔斯男爵以及丽兹亡夫的生前好友，是帝国境内屈指可数的大富豪，甚至还和安德烈亲王关系密切。
斯宾塞对丽兹夫人表示，就算是为了旧友的遗志，也绝不会让任何人从她们母女手中夺走橡树庄园。
为此，他提出了一个方案——
斯宾塞会成为丽兹·卡罗的第二任丈夫，并代为管理橡树庄园。
如此一来，丽兹夫人便有了一个能力出众的丈夫，就算是帝国和教廷也无法在男爵继承人问题上指手画脚了。
当然，结婚只是名义上的，实则是为了保护丽兹和露易兹不得已而为之的办法——斯宾塞是如此宣称的。
走投无路的丽兹夫人最终接受了这项提议。
她得以留在橡树庄园，继续过她的凡尔赛贵妇生活。
而斯宾塞也确实履行了他在婚前的诸多承诺，如同绅士般保护着母女二人。
不仅如此，斯宾塞还推举了一系列措施，把领地治理得井井有条，颇受领民爱戴。
就这样，五年过去。
一切都在向好的方向发展。
虽然庄园继承权并不合法，但只要时间长了就会变成一笔糊涂账，她这个领主也会随着时间流逝而变得名正言顺起来。
那是一个普通的午后，斯宾塞向丽兹夫人表达了自己的爱意——
斯宾塞希望能够成为她真正的丈夫。
丽兹闻言大吃一惊，面对突然的追求攻势感到不知所措。
不过斯宾塞绅士地表示“您可以慢慢考虑。”
他还说“请不要在意我的感受，就算拒绝我，现在的生活也不会发生改变”，并鼓励她和女儿一起商量。
对于丽兹而言，斯宾塞是真正如同救命恩人一样的男士。
她无法想象五年前若不是斯宾塞出手相助，自己和女儿如今会是怎样的处境。
大概是在教廷的下城区当洗衣女工也说不定。
斯宾塞为了保护旧友的女儿，甚至牺牲了自己的幸福，这些都被丽兹看在眼里，也很感动。
虽然并不抱有男女之情，但丽兹对这个男人的感激之情溢于言表。
可是……
究竟为什么呢，丽兹夫人总是觉得，自己就是没有办法接受斯宾塞的好意。
大概自己天生就是个忘恩负义的薄情女人吧，丽兹夫人心想。
所以才会遭到报应，丈夫和父亲先后离我而去吧……
思考了两个月以后，丽兹夫人决定接受斯宾塞的追求，也算是为了报答他的恩情。
然而就在这个事后，情况急转直下。
帝国将橡树庄园的所有权赐予了一名少年。
明明丽兹已经在这里当了五年的实际领主了！
做出这种荒唐决策的不是别人，正是帝国的女大公。
像丽兹夫人这样的贵族私生子当然不可能见过那样的大人物，但她还是听说过有关她的一些恐怖传闻。
罗莎莉亚女大公之所以盯上这片土地的缘由，非常明显。
因为丽兹的“丈夫”斯宾塞和安德烈亲王走得太近了，这是那个女人降下的惩罚。
或者说是天罚，毕竟那是自己招惹了根本不可能抗衡的敌人，就像是洪水和地震一样的天灾。
一切都结束了。
父亲的遗产会被不认识的人夺走。
自己和女儿会流落街头。
丽兹夫人陷入了万劫不复的绝望。
能够依靠的人，如今只剩下了斯宾塞先生以及他背后的安德烈亲王……
“只要你愿意服从于我，我不介意让你保留女主人的身份，继续在你父亲的庄园里生活。”
万籁俱寂的深夜，尤利菲斯使用苍翠权能潜入丽兹夫人的卧室，对她说出了这样的话。
关于预言之子，丽兹夫人并不了解。
她不关心政治也不相信世界末日的神谕，只是觉得最近经常能听到这名少年的传闻。
他在圣克伦威尔的各种传奇表现，当然也传到了这里。
每次丽兹夫人都会想：如果自己不是私生女而是父亲名正言顺的女儿，那露易兹是不是也能在圣克伦威尔上学了呢。
“怎么样？丽兹夫人。”
尤利见她没有反应，继续追问：“跟我合作吧。”
“不要！”
丽兹夫人害怕被人听见，情绪激动地低吼。
她已经从斯宾塞那里听说了：尤利菲斯的青梅竹马是公女赛西莉亚，他和女大公的关系不同一般。
这一次，预言之子是带着任务来的——从自己手里夺走父亲的遗产！
怎么可能会乖乖和你合作啊！
丽兹夫人从最初的慌张中恢复冷静，贝齿咬紧下唇，哼哼出声。
“刚才用女儿威胁我的发言可以当做玩笑，请赶紧离开……否则我就要叫人了！”
身为救世主的尊贵之人竟然深夜闯入女性闺房，这个人脑子里到底在想什么？简直不可理喻！
她不敢轻举妄动，只能劝尤利菲斯离去后再赶紧向斯宾塞求援。
眼下，自己和女儿能够依靠的只有那位绅士了。
然而尤利却完全没有离开的意思。
他松开贵妇人的手腕后，自顾自坐在床边，翘起了腿。
预言之子叹了口气说道：
“您和露易兹大小姐完全把我当成了敌人呢。”
“……”
丽兹夫人根本不想理会这名少年，转过了脸。
“不是这样的啊，丽兹夫人。”
尤利面带从容的微笑，开口说道：“我是来保护你们的。”
“保护我和露易兹……？”丽兹夫人轻蔑地笑了。
尤利点头道：“没错，保护你们。
我会接手这片土地，但同时也会允许你和女儿继续留在庄园，并且维持至今为止的贵族生活。
虽然我熟读《教会法》，但并不认同里面的全部内容，在我朴素的价值观看来——
无论如何，你都是查尔斯男爵亲生的、最爱的女儿，不应当被无情地赶出这座宅邸。”
“……”
不可否认，丽兹夫人内心最柔软的地方被这句话语触动了。
丽兹·卡罗是查尔斯男爵的亲生女儿——她多么想要所有人都认同这一点。
她不在乎自己卑贱的私生子身份，但父女关系不应当被否定。
然而教会的圣典却认为她和父亲的血缘关系也是卑贱的！
尤利的发言让莉兹夫人娇躯颤抖，心跳加速。
但她马上意识到这不过是少年企图讨好利用自己的话术。
丽兹夫人冷笑道：“哼……真是伶牙俐齿呢，圣子大人。
您就是靠着这样的口才在教皇厅和那位女大公之间如鱼得水的吗？”
见尤利没有接话，她继续说道。
“对不起，我不会接受您的邀请——
如果要选依附的对象，我也会选斯宾塞先生，而不是跟自己女儿同龄的小鬼。
那个人远比你更加可靠，他才是值得信赖的绅士。”
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