作者：魂梦相连
“华伦某某君！”
从后面出来的赫斯提雅也看见了眼前的人。
“啊啊啊啊！我也要一起去！”
因为不是去明令禁止神明进入的地下城，所以带上赫斯提雅也无妨，三人吃完早餐就一齐出发了。
————
今天是艾达斯村召开丰收祭的日子。雨过天晴，人们正忙着准备。
在大人的围观和小孩子的起哄下，一开始艾丝有些无所适从，没多久就和温柔的村民们打成一片了。在帮忙准备的时候，艾丝也露出了微笑。
这个村子真不错，这个感想刚刚产生没多久，艾丝就看见了那个。
那个坐镇在装饰精美的小石屋中，扭曲的轮廓看上去有一些缺口。面对诡异的漆黑光芒，艾丝的全身都起了鸡皮疙瘩。
艾丝，愣住了。
看着那个，她纹丝不动，忘记呼吸，目瞪口呆。
“这、是……”
她的眼前，出现了一块人体大小的，漆黑鳞片。这宛如光滑黑曜石的硬块，让艾丝心跳加速。
一位村名察觉了停在路上呆滞地看着这边的艾丝，上前开口说道。
“冒险者大人……这是黑龙大人的鳞片。”
艾丝震惊了。
“黑龙，大人……？”
那是被称作“只眼的龙”的古代龙。
它是“古代”侵略地面的怪物中最强的一只。它是和陆之王者以及海之霸王齐名的“三大冒险者委托”的，全世界都渴望讨伐的目标。
宙斯、赫拉两个伟大的派阀讨伐了陆之王者和海之霸王，但最后一只“黑龙”却反杀了当时世界最强的冒险者们。这给世界带来了地狱般的绝望，也使得暗派阀率领的“恶”势力抬头。
这条传说之龙现在仍旧栖息在大陆的尽头。
据说沉眠的巨龙一旦觉醒——那么就意味着终末的开始，它将扣下破灭的扳机。
讨伐“黑龙”是全世界的“悲愿”，这是世界赋予迷宫都市的职责。连艾丝都知道这点，所以不可能没人知道。
但是，为什么这个村子，会供奉这种灾厄的象征呢？
“很久以前，被驱逐出迷宫都市的黑龙都市经过村子的上空时，落下了几块鳞片。”
“……”
“怪物们畏惧这些鳞片不敢靠近。正是因为这块鳞片，我们才能安居乐业……这块鳞片，就是这个村子的守护神。”
从鳞片中释放着古代龙的气息。这是立于怪物顶点的王者波动。怪物会本能地感到胆怯，无法靠近。多亏这块鳞片，这块村子才能保持和平。
艾丝倍受冲击。这个位于怪物蠢动的“贝欧尔山地”深处的山村，竟然那么安详。她本来就在怀疑这点。
原来，都是这块鳞片在守护“艾达斯村”。
“当然，我们也知道‘三大冒险者委托’……要是不讨伐黑龙大人，世界迟早会毁灭，受益于巨龙恩惠的我们是最清楚这点的。不过，我们必须祭祀，这是我们的日常。”
村民闭上双眼，习惯性地双手合十，献上祈祷。
（竟然被，怪物保护……）
保护他们的既不是冒险者，也不是自身。而是凶恶、丑陋、残酷的怪物。艾丝听到了碎裂的声音，她觉得自己的视野好像扭曲了。
怪物是人类的敌人，怪物是催生悲痛和泪水的绝对恶。艾丝如此坚信，她正是因为如此坚信，才会坚持挥剑至今。
不过，这个必须讨伐的存在，竟然在保护艾丝的同胞。艾丝的价值观崩溃了。绝对的真理遭到颠覆，这让她混乱的有些恶心。
——龙之信仰扎根的山村。
这是艾丝未知的世界。这是艾丝不应该知道的，真理的对立面。
（必须，打倒怪物……怪物是，怪物是……“龙”是……）
混乱的感情正不断翻腾。
“怪物保护人类”，艾丝无法接受这种绝对矛盾。绝不可能存在“和人们共存的怪物”。
要是认同这点，艾丝的存在理由，艾丝握剑的意志，都会产生动摇。艾丝的剑，必须将所有怪物斩尽杀绝。封闭在心中的悲伤喷发而出，憎恶之炎灼烧着身心。
艾丝产生了“艾达斯村”熊熊燃烧的错觉。这里和她的故乡一样，遭到了怪物的破坏、抢夺，彻底化为一片废墟。
看着让自己心跳加速的龙鳞，看着象征着元凶的碎片，艾丝感到撕心裂肺。
“冒、冒险者大人？”
“！”
村民胆怯的声音将艾丝拉回了现实。不知不觉间，艾丝的右手已经握紧了不灭之剑。艾丝颤抖的手指吱吱作响，她差点把剑拔出来。艾丝用尽全力，才好不容易把死死捏着剑柄的手指松开。
“……对不起，我要去，稍微走走。”
“好、好的……”
艾丝道别之后就立刻离开了。
她侧目看着欢声笑语地准备祭典的村民们，一路上她看到了好几块漆黑龙鳞。到底是掉落了好几块碎片呢，还是村民们自己切碎的呢，从鳞片的硬度和村子的信仰来看，恐怕应该是前者。艾达斯村周围有很多鳞片，这些鳞片就像石碑一样树立在村子和森林的交界处。
看着这些鳞片，全身僵硬的艾丝，握紧了双手。因为，她必须动用钢铁般的意志来压制自己拔剑的冲动。
无论再怎么怒火攻心，也不能不为这些村民着想。龙鳞镇守的欢笑山村，怪物王者气息中生活的人们，她只能眼睁睁地看着如此矛盾的景色。艾丝不断劝说自己，别再纠结了。
随着时间的推移，天空染上了红色。太阳西沉，在黄昏笼罩的村子中，艾丝回到了刚才自己见到的第一块鳞片前。这块鳞片几乎位于村子的正中央。
这个装饰精美的小石屋就是祭坛，龙鳞前摆放着食物进行供奉。这是村民们祭拜敬畏的，龙的一部分。这也是可能毁灭世界的，灾厄的碎片。
“艾丝。”
南宫晓的声音从背后传来。艾丝现在才刚刚察觉在自己背后的气息，看来她已经毫无余韵了。没有回头，她沉默地，目不转睛地盯着眼前的鳞片。
“感觉，就像神一样。”
很讽刺啊，给世界带来灾厄的黑龙竟然像神一样被供奉起来。
这个瞬间，艾丝心中的漆黑烈焰膨胀了。在几乎让视野扭曲的激情的支配下，她轻轻地，否定了他。
“这才不是神。”
自己的声音竟然如此沉重，如此冰冷，如此锋利。自己的声音，就像一柄利剑撕裂了一切。
“……”
艾丝微微垂下双眼。艾丝好不容易取回了一点理性，她压下了火焰，抑制了感情。
“回去吧。”
艾丝一转身，离开了小石屋。南宫晓默默地跟在后面，这个时候只要不是白痴，就不会随便开口。
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这样就行了，艾丝如此想到。希望你什么都别问，如果你硬是介入，我说不定会爆发的。
在黄昏笼罩的山村中，在这个狭小的世界中，艾丝感觉自己被孤立了。
艾丝好不容易，才平复了混乱的内心。
她独自一人闭上双眼，抚摸着“Desperate（绝望）”，熄灭了心中的火焰。
祭典的准备还在继续，偷偷溜出来的艾丝回到村长的宅邸，她站在走廊的床边眺望着外面。广场上堆积着好几根原木。那个肯定是用来点燃篝火用的吧。
艾丝沉默地，看着在祭典开始前欢笑的光景，看着在龙的庇护下的山村。
“你，讨厌这个村子吗？”
“！”
原来，是村长卡姆。
艾丝吓了一跳，这名年迈的老人身边并没有跟着女儿，他来到艾丝身边，和她一同看着窗外的景色。
“你看上去，和今天早上不太一样。”
“这、是……”
就算艾丝想要否定，却说不出口。
正当张口结舌的艾丝拼命回答的时候，卡姆毫不在意地继续说道。“这个村子被龙鳞守护，在外人看来，确实很异端吧？”
“我……”
“你这么想也很正常。特别是对于打倒怪物的冒险者大人……以及被怪物夺走至亲的人们而言。”
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艾丝睁大了双眼。仿佛洞悉一切的卡姆慢慢说道，他对着窗外笑了。
“我一开始，也很讨厌这个村子。”
“咦……？”
艾丝忍不住出声反问，人类老人回答。
“说起来也怪不好意思的，我也曾是某位女神大人的眷族……不过我很窝囊，根本无法守护那位大人，最后还失去了她。后来意志消沉的我来到‘贝欧尔山地’想要自我了解。”
看着夕阳染红的侧脸，以及透着哀思的双眼，艾丝突然意识到，这个人曾和女神相爱。
“不过，最后我来到了这个村子。我当时，对那些救了我的村民们大发雷霆。我一直在对他们吼，为什么不让我去死。”
“这就是，你讨厌这里的，理由……？”
“是啊。不过……村民们并没有就此抛弃我。他们紧紧握住了深陷孤独的我的手……”
我被救赎了。就算我对世界绝望，就算我流干了眼泪。
卡姆先生露出安详的笑容如此说道。
“这个村子里的人们，除了那些刚出生的孩子，每个人都有自己的‘伤痛’。他们每个人都淡出了自己生活至今的世界，他们每个人都曾绝望过，每个人都曾哭干过眼泪……”
“……”
“我在想，这或许只是在互相慰籍。不过，我真的，很感激他们。”
看着村里的光景，老人眯细了双眼。
“因为，我并不‘孤独’。”
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