作者：苹果味咖啡
他闭上眼睛，等待鲜血涌出。
疼痛感和危机感能猝死人类分泌肾上腺素，能缓解麻痹的手脚恢复知觉。
虽然回光返照，但他至少还留着杀狗的力气。
可疼痛感没有到来，反而听到了一声凄惨的狗叫声。
他抬起眼睛看过去，一名穿着纯白色和服的小女孩手里握着木棍，敲打在野狗的脑袋上，大约八九岁的模样，动作也不太干练，小小的身体，却毫不犹豫的护在了他的前方。
“滚开，都滚开！”
明明是个女孩子，用词却意外粗俗。
少年此时并不在意这个，只是艰难的垂下手，靠在墙壁上，诧异的望向小女孩。
她穿着纯白色的和服，头戴着漂亮的簪子，想必是个大户人家的姑娘，但周边居然没跟着护卫。
她独自一人打跑了野狗群，似乎也有些后怕。但很快对着手里哈了几口气，丢下手里的木棍，拍了拍新衣服上的雪花，转过头蹭蹭蹭的踏着雪走过来。
她穿着的不是木屐，而是厚重的暖靴，踩踏在雪地上的声音噗嗤噗嗤，如同棉花糖。
不知为何，少年此时的意识和记忆都非常清晰。
她看见小女孩蹲在雪地上，从衣袖里拿出木盒，放在了地面上。
她对着双手哈了口气，脸蛋红扑扑的。
“召し上がってく。”
听不懂是什么意思，但也听得懂她想说的是什么。
木盒里放着的是刚刚做好的饭团，暖暖的，还有和菓子，面汤。
少年看向女孩，饥饿感让他什么话都说不出来，干涩的唇舌麻痹而僵硬。
他想要抬起手，但好几次都没有抓住。
双手没有力气，连抓起饭团的气力都没有。
小女孩眨了眨眼睛，主动拿起饭团，然后递到少年嘴边，毫无避讳的说：“啊……”
这一刻，他说不出自己是什么样的感觉，胸膛中央仿佛洪吕大钟震动嗡鸣。
十几岁的人了，居然在被一个不到十岁的小女孩喂食。
羞耻吗？
但比起羞耻更加强烈的，是一种暖意，一种让他感觉自己还活着的暖意。
他咬了口饭团，咀嚼，咽下，腹中发出雷鸣般的咕噜声，生命得到滋养，他开始狼吞虎咽，如此简单的动作却让女孩开心的笑出来，声音如同银铃清脆。
“ゆっくり食べる……”她浅笑着，蹲在雪地上，像只天地间养育的精灵，可爱而纯净。
他大口嚼着饭团米粒，突然觉得有些咸味，有些苦。
这是眼泪的味道。
原来我在哭？
真奇怪啊，明明心底一直不觉得哪里苦哪里累了，一直安慰着自己根本是小事一桩，大不了人生重来算了。
可是，他妈的为什么呀……为什么他妈的这个饭团……这么他妈的好吃？
伪造的坚强如此脆弱，面向蹲在雪地上态度如此耐心而温柔的小女孩时，他的内心分崩离析，一触即溃，混着眼泪咽下变得苦涩却仍然美味的要命的饭团。
咽下最后一口饭菜，女孩安静的收起食盒，然后从怀里悄悄拿出一串货币塞进前方的雪地里。
她竖起手指：“嘘……”
仿佛是要少年不要告诉别人她曾经来过这儿。
“等等，你的名字？”少年追问。
女孩眨了眨眼睛，很遗憾她听不懂外国的语言，回头露齿一笑，小虎牙和两枚小酒窝很是可爱。
踩着雪，她的背影消失在百色皑皑的雪地间。
少年握着手里的一串钱币，扶着墙壁缓缓起身：“这个恩情，我记下了。”
他没着急去找寻女孩，他还记得食盒上的家族纹，并没有花费太多功夫。
一年后，他多方打听后得知，这枚家纹属于将军家的剑指柳生一族，柳生家有一位独女，名为柳生千代。
第一百一十章 斩鬼人 上
“喂，你发什么呆呢？”一个武士嚷嚷道：“没个正形的，你这样怎么能被看重，出人头地？”
“我不需要出人头地。”披着大衣，带着面具的青年回道：“我又不是武士，只是浪人而已。”
“浪人就不用找个地方生根了？”一旁武士翻了个白眼：“你不想出人头地，为什么要参与这种危险任务？不是傻子都知道，开出这么高的赏金肯定有问题。”
“是啊，斩鬼。”青年扶正了脸上的狐狸面具：“但为钱来的家伙一点也不少，这是幕府开的封赏。哪怕人死了，钱也能寄回去，来的几个都抱着死志，反而你这样的人更少。”
年轻的寸头武士慌了神：“你，你不要胡说八道。”
“武士想要获得提升很难，你想从足轻晋升，起码还要参与三次这样的讨鬼。如果参与远征或许一次就够了，这取决于你能斩下多少鬼的脑袋，靠眼缘是没机会的，活下来的人才能升级，这也是内卷啊。”青年笑着说：“如果害怕，现在退出还来得及。”
寸头武士站在原地，涨红了脸，他一人打扮的风光体面，却没意识到这是真的要命，急忙去找人退出。
青年推了推脸上的面具，狐狸面具的笑容始终夸张，像是在讥讽谁似的。
时间过去了半天，天色逐渐暗沉，火把照亮聚集点。
佩刀武士们和赏金浪人们都汇聚成群，身披甲胄的幕府大将做镇。而在他的身边多出了一个年轻面孔。
“给各位介绍一下，这位是柳生左兵卫，他从今天开始负责带队。”
一名年轻的武士，来自柳生家的左兵卫，柳生家的流派已经被定为将军御用，也就是剑术指导。所以不能轻易和外人交手，以免泄露流派招式，被寻到破绽。
这个年轻人大概率就是将来的柳生家的家主。
狐狸面具的青年听到柳生的名字后抬起眼，看向左兵卫的方向，似乎真的从那张脸上窥见和女孩面容的相似度，恍然一念间，时间就过去了七年多。
邻家有女初长成，不知道柳生千代如今是何种模样。
虽然也考虑过去做柳生家的家臣，但他最终还是放弃了这个念头，选择了斩妖除魔，终归只要能守护她，报答一饭之恩，在哪里都一样，非要在近距离待着，更像是一种自我满足。反而像个纠缠小姑娘的死变态，只是偶尔能见一见就很好了。
柳生左兵卫是柳生千代的亲哥，得看着点，不能让他出事。
青年就这么等待着武士们编队结束，他悄悄和人换了个位置，来到了柳生左兵卫统率的十五人队伍里。
要说左兵卫是个什么样的人？
只能用两个字形容。
严谨。
他的剑术很严谨，生活方式也很严谨，说话同样严谨，像是全身上下都用条条框框束缚起来的无趣男人。
这恰恰和白维是两个极端。作为斩鬼的浪人，他常年懒散，无拘无束，能跟山林里的天狗们打成一团，和红叶林里的绝代大妖红叶狩畅饮，偷吃过神社里摆放的神灵贡品，得罪过土地神。
浪的飞起还能活的自在，当然命中和规矩无缘。
把这两个人放在一块，就像是美国学生见到了金属钠块。
就像是熊孩子看到了拼装好的始祖高达。就像是手游玩家看到了卡池大保底……不发生一点额外的化学反应那是不可能的。
只不过这是剧烈反应，还是缓慢燃烧反应，得看情况。
起初，还是比较和谐共处的。
青年言语不拘一格，但实力经验有目共睹，队伍里的人反而更乐意听他的。
因为他实在太熟练了，对着一坨粑粑都能分析出种族的数量多少，行动路线是什么，最近是不是上火或者便秘，以及……最近有没有吃人肉。
虽然他也格外喜欢挑衅和嘴嗨，但柳生左兵卫就当做实践学习，没有跟他太过于计较。
年轻的武士以为到了实战环节就是自己的天下了。
然后到了鬼的营地后，他人傻了。
因为青年根本不讲武德，提前下毒放火加阴人，一通硬核潜入，瞬间五杀到手。
这让柳生左兵卫深感不齿。
武士的对决应该堂堂正正，正面对刀打铁才对。哪怕对手食人恶鬼，也应该赐予个平等的死亡，就这么毒翻过去，然后挨个开心眼，太过于不讲武德。
细小微弱的不满不断积蓄，两人逐渐势成水火，柳生左兵卫的脾气也变得暴躁起来，一意孤行，再也听不下任何意见，长达半月的扫荡最后反而变成了某种赌气的拉锯战。
结果就是队伍分裂，一方九人，一方六人，分开行动。
白维带着队伍，仅仅在山林里兜了两圈就回去了，之前杀的已经足够多。
可柳生左兵卫迟迟未归，他确是有些魔怔，想着赢过另一方，却孤军深入没有补给。
等他意识过来的时候，九人的团队已经减员的不到一半了。
他分外懊悔，急忙想要撤离，却身陷囹圄，而且还是山林之中，叫天天不应。
“走不了了。”
“柳生，你一个人走吧，你最强，朝着一个方向突围。”
“我们几个人，早就做好留在这儿的准备了，我们都是为了斩鬼才来的，没什么后悔的，多杀几个回本！”
“开什么玩笑！”柳生左兵卫听不得这些废话：“我岂能苟活！”
“你家里人还在等着你回去！”
“我，我怎么能回去，就这么回去？”左兵卫咬牙道：“回去，沦为笑柄么？”
对某些固执的武士来说，荣耀和尊严甚至能超越死亡。
他这样生活在条条框框下的武士，更是只懂得这样的活法。
没人再废话什么，这种情况下，连突围其实都是一种奢望，那么多的恶鬼，他们从没见过。
就像是来到了恶鬼的巢穴似的，数以百计，密密麻麻，还在不断涌出来。
能坚持多久，十分钟？二十分钟？
没什么可想的，挥刀，砍杀，逃跑。
在撤退的路径上，人不断减少，呼喝声也慢慢轻微。
柳生左兵卫等意识到左右空空荡荡，只剩下最后一人时，他才恍然发觉，原来那群人都是在用生命给他垫背，送他离开这儿，和他们所说的做法是完全一样的。
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