作者：亡国之嘤
凯特琳的父亲在一旁擦拭自己的眼镜，听到这里随口问道：“格雷，我听说只是禁止政府贸易，但贵族和地主不在这个范围内，为什么不继续跟德玛西亚贸易？”
老人格雷摇摇头：“冕卫家族在德玛西亚地位超然，说是光盾王室的兄弟家族也不为过，但同时他们也是最坚定的保皇党，所有来自国王的命令都会被冕卫忠实地执行。”
“其他地主和贵族要么执行国王的指令要么贪婪无比，所以后来大家族们都默契地拒绝与德玛西亚进行贸易，只有一些小商人会去。”
“不过按照您说的，那位先生与德玛西亚国王、皇子还有那位总管都私交不错，又是冕卫家族的女婿，应该是没有太大问题的。”
吉拉曼恩夫人听到这里点点头：“格雷，本来我是决定让您做这次船队的话事人，不过远洋风险太大，您也年近七十，小爱莎也需要您。”
“因此您不适合随行，不过我想请您能跟这次船队的负责人多交流一下。”
“毕竟我们已经几十年没有与德玛西亚进行过贸易了，如今的船队负责人和船员，对于德玛西亚的一些禁忌和风土人情都不了解。”
格雷微微躬身：“这是我的职责，夫人。”
“不是什么职责，您早已经退休了，这只是我作为艾琳·吉拉曼恩的一个请求罢了。”
吉拉曼恩夫人微笑着说道：“替我给小爱莎带去问候，如果您有什么想要从德玛西亚买的东西，跟负责人说一声就行。”
“感谢您的慷慨，夫人。”老格雷微微躬身，随后说道：“我告退了。”
老格雷离开别墅的会客大厅走出吉拉曼恩家族的大门，门口有一辆刻印着吉拉曼恩家族徽记的马车正停在路边。
他上了马车，脸色异常难看，清明的棕色眼眸里满是挣扎与绝望。
老格雷坐在马车上沉默了一会儿，望着车床外的高楼大厦，如银河一般的星光在皮尔特沃夫被点亮，但给他的感觉却是空旷与陌生。
他快找不到自己的归处了。
老格雷紧握地双手突然松开。
仿佛做下了一辈子中最大的决定，他沉声道：“请送我回去。”
老格雷不住吉拉曼恩家族里，事实上吉拉曼恩夫人曾经邀请他带着自己的小孙女一起住进吉拉曼恩家族，不过他回绝了。
每次来到吉拉曼恩家族，看到这个自己和儿子服务了一辈子的繁荣家族，他都会为自己儿子和儿媳的早逝而悲伤好久。
当然，并没有什么阴谋诡计，他们是因为感冒病逝的。
作为补偿，吉拉曼恩家族赠予他一座在北城区靠近蓝醺庄园的商业街区的独栋别墅。
距离并不长，大约半小时左右，马车将老格雷送回他的家。
下了马车后，老格雷站定在自己家门口的街道上，望着别墅愣神了片刻。
这是一座精致且充满童话气息的别墅，青绿色的爬山虎包裹了外墙，各种各样的可爱漂亮的花卉在别墅前的小草坪里盛开。
突然，别墅二楼，那像是传说中霍比特人圆窗的玻璃窗边出现了一个人的身影。
身材瘦弱高大，他站在那里，脸上似乎戴着面具，一动不动地与老格雷对视着，影子拉长得像是童话世界里的恶魔。
老格雷深吸了一口气，走进家门，满怀愤怒与无力地敲响小爱莎房间的门。
咚咚。
“请进。”
并非是小爱莎那童稚清脆的声音，而是一道充满磁性的，低沉的，声调中转圜着惊艳技巧的极度优美的声音。
老格雷颤抖地打开门，房间内就像是童话中公主的住所，所有的一切都精心布置，灯光温馨且柔和，老格雷将他所有的爱都给了小爱莎。
他看到一个穿着华丽服装的人正坐在床边为一个约莫只有五岁的小女孩变着戏法，小爱莎全神贯注地看着那人手中翻飞的纸片。
他有些驼背，身上的斗篷似乎掩盖着肩膀上巨大的畸形部位，华丽服饰下套黑色的鳗鱼皮连体紧身衣，脸上戴着一张花纹典雅的、质感丰厚的、正在微笑的面具。
面具的嘴在笑，眼睛却像是恶毒的魔鬼。
老格雷并非好惹的——他年轻的时候跟着上一代吉拉曼恩家主走南闯北，身手和枪术都非凡。
他尝试过反抗，但失败了，代价是家里的三个佣人连带一位来看望老格雷的客人一起被这个自称卡达·烬的疯子恶魔用奇异的手枪打死。
为什么说他是恶魔呢？
只需要看过人被卡达·烬用枪击杀后，尸体的画面就知道了。
对卡达·烬来说，那是生命最后所绽放的绝美之花——确实是花，血肉、内脏乃至于骨骼绽放开的花朵，是一种极其掉san的画面。
为什么说他是疯子呢？
那位客人只是在门外敲门，还不知道任何事的发生，卡达·烬嘴里却念叨着：“一，二，三......四！”
重低音。
然后一枪穿门，打死了门外敲门的客人。
最后卡达·烬以小爱莎为要挟，老格雷没有办法，先是将尸体收拾起来，然后去给皮城守卫解释枪声的事情。
因为他在吉拉曼恩家族内部的地位，皮城守卫也没有过多纠缠。
这件事就暂时平息下来——当然，等那些佣人的家人，和好友的家人找上门来，大概就拖不了多久了。
不过老格雷现在没工夫想那些事情，他站在门口，看着正全心全意变着戏法的烬说道：“放了爱莎，我就告诉你。”
“敲门的时候应该多敲两下，这是基本的礼仪。打断别人的演出，更是无礼，不过看在小爱莎的份上，我原谅你了。”烬说道，声调一如既往地优美却富含韵味。
老格雷没想到他的回答是这个，脸色一片愕然，随后，他认为这是戏弄，饱含愤怒地低吼道：“你这个疯子。”
“疯子？”烬轻笑一声，微微歪了歪头，微笑的面具下吐出引人深思的话：“呵，艺术家，都是疯子。”
烬说罢，手中轰然一声，纸片诡异地漫天纷飞，最后又都消失不见。
随后他停下了手中的表演，小爱莎撅了撅小嘴，不过转头看到自己的爷爷后，又喜笑颜开了：“爷爷。”
她从床上跳起来冲了过去，烬没有阻止。
老格雷看了眼抱着自己腿撒娇的小爱莎，咽了口唾沫，艰难地压下立刻抱着孙女逃跑的想法——短短的几天里，他已经知道了这个杀人犯的残忍和手段的余裕。
老格雷生命中见识过许许多多残忍的、恶毒的人，但他们加起来都不如眼前这人的万分之一。
倒不是说他们手段不
够残忍——他们杀人只是为了或是为了取乐或是为了钱财。
而烬杀每一个人都全神贯注，他的思想和目标都同样纯粹。
这是一个把杀人当做艺术的疯子。
烬没有说话，只是坐在床边，安静地看着格雷，等待他做出选择。
老格雷站在门口沉默不语，海克斯流明管在特制灯罩下稳定地释放着温馨的光芒，些许暗光投射到房门外，在那天花板低落的暗红上反射着晶莹的色泽。
0小爱莎也在这诡异的气氛里安静下来，窗外路过的人们悠闲地聊着今晚是去舞步走廊的巴蓓特大剧院，还是去皮尔特沃夫的雷斯提斯戏剧院。
一道惊慌地声音叫着：“要迟到了！要迟到了！”这声音逐渐增强，又逐渐衰弱，
所有的一切形成了一个极其吊诡的画面。
随后，在某一刻，老格雷叹了口气，苍老而颓然的话语在屋内响起。
“那位华生·福尔摩斯先生找夫人是谈关于德玛西亚的贸易......”
“......他与德玛西亚有密切的关系，有一个姓冕卫的未婚妻，写了很多信寄回给德玛西亚......”
“船队的启航时间在半个月内，初步定在进化日前一周。”
他将一切都告诉了烬，随后紧紧地盯着他，一只手放在腰间的枪匣上。
老格雷知道，自己告诉他以后只有两种情况会发生，一是烬遵守承诺，二是不遵守承诺。
“那些信的内容是什么？”烬问道，没有多余的举动。
老格雷摇摇头，“夫人没有给我看那些信，甚至她自己也没有看。”
烬思考了一下，微微点头：“你做的很好。”
他站了起来，老格雷警惕地往后退，他带着小爱莎退到楼道口。
烬从小爱莎的房间中漫步出来，走到阳台边上，回头望了老格雷，轻笑一声，说了一句让老格雷不明所以的话。
“幸福，是一把温暖的枪。”
随后他跳下了阳台，老格雷等待了一会儿，他甚至没有去阳台确认烬是否已经离开，只是带着小爱莎在楼道口站了几十分钟。
他凝望着阳台，直到小爱莎委屈地小声说着。
“爷爷，我想睡觉了。”
老格雷方才惊醒，他低头看了眼小爱莎，又看了眼阳台那被风撩动的窗帘和窗外的北城区。
最后将视线投到天花板上那低落的暗红，叹息一声，然后笑了起来。
“睡前记得刷牙。”
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艾欧尼亚特制的无烟枫红木在壁炉中燃烧，橘红的火焰如同精灵般跳动，温暖的焰光为斯蒂万那苍白老朽的脸添上一抹晕红。
他此时正与卡蜜尔坐在壁炉边上交谈着进化日期间的家族事务以及一些其他的琐碎杂事，正如以往的几十年那样。
卡蜜尔大多数时候只是充当一个倾听者，她知道自己这个弟弟多疑，因此在生命的最后一段路程，卡蜜尔会给予斯蒂万足够的宽容和耐心。
“阿比诺家族准备继续履行婚约。”斯蒂万看了一眼卡蜜尔，说道。
“索伦已经死了。”卡蜜尔微微皱眉，“你准备让谁去娶索菲亚·阿比诺？”
“谁都可以，只要是菲罗斯家族的孩子。”
斯蒂万略显费力地从银制托盘上取下一块切割成标准长方体的枫红木，想要扔进火堆：“老三家的二儿子也成年了，就他吧。”
咚咚。
一道沉闷地响声传来，枫红木撞击在壁炉的火堆上弹了在一旁，没有被点燃，斯蒂万眉头一皱，直到卡蜜尔拿着火钳将木头放在火堆上，斯蒂万才舒了口气。
“不过那位索菲亚·阿比诺小姐据说有些叛逆，她好像没有履行阿比诺家族义务的觉悟，我需要你在空余时候注意下，她要是逃婚了，那会成为我们两家的耻辱。”
“还有阿比盖尔那丫头的婚约，进化日前就得举办订婚仪式。”斯蒂万有意无意地提了一句。
卡蜜尔那湛蓝的眸子闪烁一下，“我认为盖尔的婚约需要再考虑考虑。斯蒂万，你这是在损害家族的利益。“
斯蒂万好整以暇地整理着搭在膝盖上的羊毛毯，呵呵笑了笑：“婚约可以让我们与其他家族的联系更紧密——”
“但你别忘了盖尔是一位海克斯科技发明家——”卡蜜尔于情于理都无法容忍，阿比盖尔或许本身价值没那么大——卡蜜尔也知道自己这个侄孙女在发明上缺乏灵光。
但与她关系密切的华生·福尔摩斯却能给菲罗斯家族带来惊人的好处——前提是不能把阿比盖尔嫁出去。
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