作者：不褪色的墨水
安瑟十分随意地摆了摆手：“当然，你得保证自己做的够干净，出事的话，我可不会保你。”
“……我知道，不会麻烦你的。”
明芙萝似乎有些讶异于安瑟如此轻易地就答应下来，而没有让她支付什么额外的代价。
“假如我让你拒绝。”安瑟笑眯眯地看着明芙萝，“那你爷爷的事该怎么办。”
“我会求你。”
略显娇小的女人，面无表情地说出这句话来：“她能做到的事，你没理由做不到，至于代价，我会承担。”
“那你不觉得，现在直接求我，比跟和苏丝伦一起对付伊沃拉，风险来的更小吗？”
安瑟似笑非笑地说道：“这可不是合理的选择啊，明芙萝。”
明芙萝不说话了，她只是垂着视线凝视地面，一言不发。
“看起来路还很长……没关系，你既然做出了选择，就会变成我想要的模样。”
安瑟站起身来，走到明芙萝面前，弯下腰，伸手捏住圆盈滑嫩的小巧下巴。
“这就和深渊一样，亲爱的阿萝。”
他用只有明芙萝能听到的声音轻语着：“你已经回不了头了，究竟是堕落于无尽黑暗之中，还是在毁灭前绽放出能照彻深渊的光芒……”
“我对此，万分期待。”
第二十五章·蛇与姐妹与鼠鼠的帝都之行
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艾菲桑徳的游戏结束，巴别塔的易主，以及弗拉梅尔的到来，都让整个帝都的氛围变得有些诡谲起来。
虽然大多数人的生活并无变化，但对于站在顶端的超凡者来说，假如不小心些，汹涌的暗流就会把他们这些看似高高在上的存在，吞没撕碎，不留残渣。
“安瑟先生。”
玛琳娜神色匆忙地走到正在用餐的安瑟身后，俯身在他耳边低语了两句。
“……这样啊。”
安瑟放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴：“就说来自灵湖领的人口已经足够，海德拉的领地暂时不需要扩张，至于他的其他遗产……”
年轻的海德拉若有所思了一阵随后轻笑道：“我会亲自跟陛下沟通的。”
“是，我明白了。”少女微微躬身，雷厉风行地准备离开，但却被安瑟拉住了手腕。
“先坐下来吃顿午饭吧。”年轻的海德拉如此说道，站在餐厅角落的女侍者便快步离去，而玛琳娜犹豫片刻，随后还是乖巧地坐到了安瑟身边。
之前一直在跟安瑟聊天，几乎就没怎么动过午餐的艾妮丽莎女士，把视线放到了这位端庄贤淑，说成是哪个大公的女儿都没人怀疑的美丽少女身上。
“你就是……玛琳娜？”
成熟的海德拉夫人单手托腮，眼眸微微放光：“小希塔娜的姐姐，现在帮阿瑟做事的姑娘？”
“是我，夫人。”
玛琳娜先是站起身来，向艾妮丽莎行了礼，然后再坐下，微低着头，恭敬地说道：“能被您记住，是我的荣幸。”
“哎呀，我们家不是特别讲究这个，也就阿瑟……算了，你习惯这样的话也没关系。”
她微微前倾身子，颇为好奇道：“你们刚才在讲什么？”
不用玛琳娜回答，安瑟便平静说道：“圣辉家族的爵位被剥夺，圣辉大公本人也已经被处死，陛下问我，要不要把他的领地和领民并入海德拉的领地里。”
作为被皇帝钦点的，械装建造的主要负责人，在械装出了这么大的问题后，可怜的圣辉大公成为了以太院推出的，最合适的牺牲品。
“圣辉大公……纳赛玛？”
艾妮丽莎愣了愣，随后叹息一声：“就这么死掉了吗，他也算是有些能力的人。”
海德拉与圣辉的领地同在南境，双方偶有往来，艾妮丽莎对那位处事圆滑精明的大公有些印象。
“他死掉了啊……”女人有些忧愁地轻声道，“南境要变得混乱起来了吧”
在艾菲桑徳的统治生涯末期，帝国的政治局势只能用一塌糊涂来形容。
来自深渊的信息侵蚀让她变得喜怒无常，极端情绪化，爵位的授予和颁布来得无比随意，全看心情。而她又总是藏匿于源焰中，以此来抵抗磨灭她灵魂的混沌，因此便极少涉足政事。大公们虽然不可能真正彼此掀起战争，但局势的混乱和秩序的崩坏，其实也就只差真正的战争到来。
像北地这种只有两位大公，且不宜生存的地域多少还好些。资源丰富，且拥有唯一通往天途山脉另一端航道的东港，三位大公明争暗斗；被称为冒险者天堂的西国，四位大公更是就差直接集结军队彼此拼杀；就连海德拉领地坐落的南境，三位大公……哦现在是两位了，也互不相让，只是不敢打扰到盘踞在那的恐怖魔兽而已。
要说最平静的地方，大概也只有皇帝和最后一位大公坐镇的帝国中部。十三位大公中剩下来最后那位，是从和现任皇帝同辈的皇子皇女中挑选，算是皇帝锚定人性的一种方式，给除了拥有神灵种资质的皇族血裔们另一条路，不至于让诞生子嗣这种行为，只是为了那拥有资质的一个人。
不过大多数皇族血裔对此都不感兴趣，因为他们的人生在诞生的那一刻就已经注定——只是那个拥有资质的兄弟姐妹的陪衬与注脚，别说皇帝……就连大多数大公都不在乎他们，在这种来自皇帝，手足，以及其它强大超凡者数十年的无声压制下，大多数皇族血裔的心气，早就被消磨得一干二净了。
也只有稍微年轻些的皇族，才依然对权力保持野望，甚至……怀揣某些大逆不道的想法。
“我已经好久没去帝都以外的地方了。”
艾妮丽莎有些难过地叹了口气：“也不知道帝国现在是什么样子的。”
“您上次跟父亲出行是在多久以前？”安瑟为玛琳娜接过女仆递来的餐食，面不改色的问道。
“两个月……唔！”
美丽动人的海德拉夫人一下子用双手捂住了嘴，随后气呼呼地说道：“你怎么能诈我，安瑟！”
“我只是在问您。”
“我明明跟你说过我没离开过帝都的！”
“我不信父亲会把您扔在这里。”
“……”艾妮丽莎双手托腮，有些不高兴地撇过脸，“梅尔那家伙太好猜了，没意思。”
“您也一样，母亲。”
安瑟将视线从玛琳娜微红的侧脸上移开，与自己的母亲对视，淡然道：“您是骗不了我的，就不要平添挫败感了。”
“挫败感又怎么了？”女人突然一展笑颜，好像刚才的不快神情从未出现过一样，“又不是有挫败感就高兴不起来……阿瑟你不是也在陪我玩吗，嘿嘿。”
她笑着伸手戳了戳安瑟的脸颊，后者身子微微僵硬，但没有避开。
“不过呢……你也别把我当小孩子，要是觉得无聊的话就不用管我了，我可不要被你当作讨人嫌的麻烦女人。”
收回手的艾妮丽莎双臂环胸，煞有介事地说道：“做母亲的，必须要有这种自知之明啊。”
“我备受感动。”安瑟叹息一声，“假如您能在十分钟后依然记得这句话。”
“你这小孩怎么这么讨厌！”
玛琳娜悄悄打量着气呼呼的艾妮丽莎，又看了看神情略显无奈的安瑟，在安静用餐的同时，脸上也不由自主地扬起笑容来。
对于玛琳娜来说，能让她这个荒诞黑暗世界中感到慰藉的，大概也只有自己的家人了。
家人的爱是最纯粹的，不求回报的爱，那种爱是让玛琳娜为希塔娜付出如此之多的根源所在，因为她也在希塔娜和自己的父母身上感受到了这种爱。
她总觉得安瑟在背负着无法诉诸言语的沉沉重担，她想要为安瑟分担，却又屡屡在想到自己身份后踟蹰不前。
仅仅作为一个替安瑟执行命令，处理文书的秘书角色，她没有资格像希塔娜那样，说出心中的话语。
但只要能看到安瑟的心灵能够有所依靠，有所慰藉，玛琳娜就已经幸福而满足，即使做出这些事的人不是自己，也没有关系。
就是……安瑟先生好像喜欢跟夫人保持点距离呢，不过他也不像是那种喜欢跟父母撒娇聊天的人就是了。
但安瑟先生明明跟希塔娜同岁，这样好像又不太正常……不不不，不要再胡思乱想了。
艾妮丽莎无疑是爱着安瑟的，而安瑟虽然对自己的母亲在交谈口吻和态度上留有一定距离感，但感情流露得也十分坦然，这样就很好了。
说起来，已经好久没有见过父亲母亲了……黑水男爵说村口要建起传送阵，过段时间应该就能回去看他们了。
这都要感谢安瑟先生，这段时间好像也没有更多的事务了，要不要在学习完后带着希儿……
“玛琳娜。”
脑海中的画面逐渐开始不可描述的玛琳娜，在听到安瑟的呼唤之后猛地一哆嗦，刀叉都差点脱手。
“我，我在，怎么了？安瑟先生？”
安瑟看着她略显奇怪的样子，只是扬了扬眉毛，没有多想什么：
“我要去找希塔娜了，吃完之后记得过来找我。露恩，到时候给玛琳娜带路。”
女仆微微躬身，温声答应，而安瑟则起身离开餐桌，只留下枕着双臂，歪头趴在餐桌上艾妮丽莎，和开始逐渐尴尬的玛琳娜。
“小玛琳娜。”儿子离席后，显得有些百无聊赖的海德拉夫人眨了眨眼，“在安瑟手下做事，很难受吧？”
“呃，啊？”
这个问题让越发沉静的玛琳娜都有些措手不及，她赶忙放下刀叉擦擦嘴，用非常正经认真的语气说道：“不会的，夫人，安瑟先生对我很好，能为他奉献我的力量，也让我感到……很幸福。”
“哦~”
女人的脸上露出促狭的笑意：“很幸福，是吗？”
玛琳娜的脸蛋微微变红，但却没有否认的意思，而是轻轻点头道：“是的，很幸福……啊！夫人，请您放心，我并没有任何僭越的念头，只是能这样陪在安瑟先生身边，我就很满足了。”
艾妮丽莎倒也并未对玛琳娜的这个回答表现得如何满意或眼前一亮，显然是见过太多这种“只要能陪着安瑟就无比满足”的女孩子。
——毕竟这庄园和海德拉的领地里，到处都是这样的女孩子。
只不过，身为母亲，身为妻子的她，很敏锐地觉察到了一些十分关键的东西。
她直起脑袋，用下巴垫着手臂，饶有兴趣地问道：“虽然现在也很满足，但其实……心里从没放弃更进一步的可能，对吧？”
“……”
短暂的沉默后，玛琳娜点了点头，轻声而坚定地说道：“是的，夫人。”
“嗯……像你这样的女孩也不在少数，但被我排除了不少来着，你知道为什么吗，小玛琳娜？”
这句话让玛琳娜的神经瞬间紧绷起来，她神情微肃，但又十分镇定地说道：“请您指点，夫人。”
艾妮丽莎忍不住笑了起来：“我其实不太喜欢别人对我尊重过头的……不过小玛琳娜你有点特别，被你这么尊敬对待，我还挺舒服的。好，那我就告诉你一些，可不会跟一般女孩讲的秘密。”
“这些一般女孩里，包括大公的女儿，五阶超凡者的孙女，曾经名满帝都的天之娇女，外貌，资质，世家，能力……无论从哪个方面讲，她们都是一等一的优秀，但在我眼里，她们依然只是‘一般’。原因呢……小玛琳娜，你说说自己的看法。”
在艾妮丽莎的注视下，玛琳娜几乎没花费几秒时间，就认真的给出了自己的答案：
“因为对于您……不，对安瑟先生来说，除了‘能力’和‘资质’以外的东西都是没有任何价值的，而这个世界上永远不缺少拥有能力和资质的人。除非他们拥有十分破格的价值，就比如……”
“就比如小希塔娜。”艾妮丽莎笑着点了点头，“说的不错，继续。”
玛琳娜在艾妮丽莎接话时再度整理了下腹稿，定了定神后继续道：“所以，对安瑟先生来说，追随者最重要的品质，反而不在追随者个人身上，而是着重于……‘追随’这一方面。”
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