作者：不褪色的墨水
一分钟，两分钟，十分钟。
整整半个小时过去，坚石伯爵仍然站在那里。
他的脑海中，不断搭建着接下来即将上演剧目的舞台，畅想着即将开幕的大戏，全身忍不住颤栗起来。
“兰斯马尔洛斯小姐……”
达拉姆·坚石轻轻呼出因兴奋而颤抖的声音：
“我到底是该同情你的悲惨，还是该羡慕你的幸运呢？”
第六十一章·他是伟大的海德拉
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赤霜城，甚至整个赤霜领，已经很久没有这么热闹过了。
这片土地实际上并不贫瘠，却在历代领主那压榨式的统治下显得凋敝，就连作为主城的赤霜城，都不显得多么繁华。
但从那天开始，一切都改变了。
——从一具无头尸体，被吊在海德拉阁下宅邸门口的那天开始。
赤霜城的一切开始步入正轨，一切都变得井然有序。外城区的卫生条件肉眼可见的改善，内城区的人群车马日渐川流不息，其他领地的商人等待着投机，心中起意的北地贵族们开始重新审视这片土地。
“赤霜领在变好”——每个生活在赤霜城的人，都会对此表示赞同。
哪怕是外城区最贫苦的劳工，也开始对未来抱有期望。
拉劳尔是一名石匠，技艺祖传。因为村子越发贫瘠，青壮年逐渐出走，他也不得不离开日渐衰老的母亲与尚且年幼的弟弟，外出谋求生路。
而即便是他这样的乡下人也知道，在这片饱受摧残的土地上，海德拉阁下驻留的赤霜城，存在着无限希望。
拉劳尔满怀希望地跨过雪原，穿过密林，艰难无比地抵达了这座以前在赤霜领人们眼中，臭名昭著的城池。
当他进入赤霜城的时候，只觉得不可思议。
而这，并不是因为赤霜城多么雄伟壮观，兴盛繁华。
在来赤霜领的路上，拉劳尔途径多个城池，他没有资格一窥那些城市内城区或上城区的景象，仅仅只能住在最破落的小旅馆里的他见过形形色色的人，其中的大多数，要么阴冷危险，要么晦暗麻木。
这就是最底层的，没有希望的人的模样。
但在这里，在赤霜城的外城区……这些穿着破旧棉衣，手上脸上冻疮鲜明，皮肤皲裂干燥，与其它城市的贫民几乎没什么区别的可怜人们，却洋溢着拉劳尔无法理解的……鲜活。
是那种真正在活着，对生活仍抱有期待的人，才会流露的鲜活。
他们不一定友善，不一定快乐，但却是真真切切地，会去思考“未来”的人。
去思考这对随时会冻死，饿死在路边的贫民们来说，最奢侈东西。
“这就是……那位大人的伟大吗？”
拉劳尔无比敬佩地感叹着，开始寻找能够落脚的小旅店。
但他转了一圈又一圈，几乎跑遍了整个外城区……却根本找不到一家能入驻的旅店。
——因为全都住满了！
“你不知道吗？”
最后一家旅店的老板有些诧异地看着风尘仆仆的年轻人：“海德拉大人今天要在中央广场上演讲，内城区的旅店昨天就住满啦！有些有钱人还不得不住到我们这些破烂旅馆里呢，哈哈哈哈——”
中年老板粗豪畅快地欢呼起来：“海德拉大人万岁！”
旅店窄小肮脏的大堂里，几个穿着破棉袄的家伙同样欢呼起来：
“海德拉大人万岁！”
“可……”拉劳尔苦笑道，“真的没地方住了吗？这个天气，可不是谁都能受得了的。”
老板耸了耸肩：“或许你可以去教堂碰碰运气，协圣教会虽然在北地没什么影响力，但我们这好歹还是有座教堂的，神父或许会收留你一晚也说不定。”
老板的提醒令拉劳尔喜出望外，他虽然从小在乡村长大，但曾从很多外出归来的人口中了解过教会，认为这的确是个办法。
“谢谢！我会去试试看的！”
淳朴善良的青年向老板微微低头致谢，随后赶紧转身朝外头跑去。
“喂，小子，等等！大寒潮没几天就要来了，你要不要现在我这订——”
“……跑得真快。”
眼见少了个常驻顾客，老板不由得撇了撇嘴。
“嘿，洛卡。”坐在大堂老旧沙发上，穿着破棉袄的人咧了咧嘴，“给个房间，让我熬过这次大寒潮行不行？我的屋子漏风太严重了。”
“你付得起煤炭费吗？”洛卡双臂环胸，“不给钱，你还是斯在外头吧。”
“没人性的混蛋！”穿着破棉袄的家伙如此骂骂咧咧，但很快又笑了起来，“我自己带煤炭，不用你操心，怎么样？”
他周围几个看起来都相当贫困的朋友，一起嘿嘿笑了起来。
“……你们这是什么意思？不会是偷到了那个大人物头上吧？”洛卡警觉起来，“别想拖我下水！”
“我们从兰特恰奇那里听到了件大事，你知道的，就是那个消息最灵通的兰特恰奇。”
本应该为自己性命担忧的贫民，此刻显得那么自信快乐：“想知道吗？想知道，就留个屋子给我！”
*
拉劳尔走进空旷的教堂，有些紧张地四处打量着。
“你好，年轻人。”
沉稳厚重的和蔼声音在他身后响起：“有什么事吗？”
拉劳尔被吓了一跳，他赶忙转过身，有些磕绊地解释道：“我……我没有什么不好的想法，我只是——”
“别紧张。”身穿黑袍的神父笑了笑，“没有小偷先生会像你这样畏缩，第一次来教堂吗？”
“啊……是的。”
拉劳尔的视线落在神父胸前的吊坠上——一条咬住自己尾巴，将身体绕成圆环的蛇。
他知道这个，这是协圣教会的徽记。
“无需拘谨，我们并不要求每个人敬畏神灵。”
神父的声音令人安心：“所以，你需要帮助吗，年轻人？”
“我……”拉劳尔有些尴尬地张了张嘴，“您能否容许我在这里……借住一晚？”
“当然。”
神父毫不犹豫地答应了：“虽然我们没有多余的住所，但神告诉我，你有资格寄宿在教堂中。”
拉劳尔被神父的玄乎说辞搞得有些茫然，但听到有地方住，还是十分高兴，虽然不知道教堂这地方的保暖能力如何，但好歹不用吹风。
而且，拉劳尔有自己的小秘密——出于某些原因，他其实不是那么畏惧风雪和严寒。
青年下意识地摸了摸胸口的吊坠，万分感激地朝神父鞠躬：“感谢您的宽容。”
“我替神收下了。”神父笑着回应。
有了暂时的安身之所，拉劳尔也轻松了很多，无事可做的他跟随在神父身后，继续好奇地打量教堂，同时忍不住问道：
“神父先生，这么大的教堂，只有您一个人吗？”
“还有一位修士，一位修女，六个孩子。”
神父说道：“不过，他们现在都去往中央广场了。”
“……中央广场。”拉劳尔愣了愣，随后恍然道，“是因为海德拉大人的演讲吗？”
“自然。”
神父那理所当然的语气，让拉劳尔也点点头：“毕竟是那位海德拉大人……他真是个了不起的大人物！我从没想过赤霜城会是这样子，好像每个人都有了希望。”
“希望。”神父脚步一顿，用拉劳尔无法理解的语气轻声道：
“希望，往往只是魔鬼构造的假象。”
“……您说什么？”
拉劳尔的脑子停转了一两秒，神情逐渐变得有些畏惧。
他可不希望这句话的意思，是他理解的那样。
“没什么，只是有感而发罢了。”
神父笑了笑：“年轻人，你为什么不去看看那位大人的演讲呢？算算时间，应该要开始了。”
“什么？！”
拉劳尔惊叫起来，手中的行李差点掉到地上：“要开始了？我……我本来是有打算去看的，没想到这么快！”
“能请您替我保管下行李吗，神父先生。”
青年的神情有些焦急，毕竟，现在的赤霜领，有谁不向往那位伟大的海德拉阁下呢？
“去吧，如果可以的话，劳烦你说说听后的感想。”
神父接过拉劳尔的行李，微笑起来：
“神似乎对此，有些兴趣。”
*
怡人暖和的马车里，安瑟闭目休息，神情平静。
坐在他身边的并不是希塔娜，而是穿着深黑色厚重裙袍的玛琳娜。
“截止到现在，城中一共涌入了将近一万的流动人员。”
将实时汇报的讯息汇总完毕的玛琳娜轻声向安瑟说道：“根据萨维尔先生提供的情报，其中有百分之二十是各个势力的调查员，分别来自……”
安瑟安静听着玛琳娜的汇报，时不时地轻缓点头。
“根据巡逻队提供的数据，这个星期的犯罪率下降了百分之三十二。另外，外城区的卫生管理也顺利推行了下去……”
其实，对于报告里的很多名词，玛琳娜并不能理解，这里面的大部分东西，也完全不是她做出来的，她只是在单纯地汇报而已。
但她正在以一个谁也无法想象的可怕速度，疯狂汲取着所能接触的一切信息与知识——就连希塔娜也不知道，玛琳娜已经六天没有睡觉了，她从安瑟那里申请了三瓶精力药剂与营养液，足够她在维持生理健康的情况下，不眠不休整整一个月。
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