作者：乐子宁
如他这类混迹在法律边缘的亡命徒，平日里都是靠接取委托挣钱，他们是一群赏金猎人，星际牛仔，没什么未来可言，赚来的钱大多用在赌场、酒吧和外星鸡鸭身上，然后在某次突如其来的意外里结束潦草的一生。
这样的日子对习惯安稳的人来说很可怕，但像彼得·奎尔这种无家可归的浪子，如此生活已经成为他的宿命。
替旅法师号预付了一天的停船费，眼看账户里刺眼的个位数余额，奎尔终于忍不住小声抱怨，“真是一群只懂享受的大爷。哼哼……就当付学费好了。”
他眼珠一转，伸出一根手指，微弱的蓝色火苗从指尖浮现，这是昨天那场奇特梦境带给星爵的能力，他发掘出了体内一股潜藏的能量。
虽然这股能量还很微不足道，但毕竟也是超凡的特质，奎尔对此激动得不得了。
星爵的飞船上走下来一个红皮美人，这是他之前在山达尔星勾搭上的女伴，奎尔都忘了船上还有个活人，此刻也算把人平安地送回家了。
红皮美人临走前甩了奎尔一巴掌，就当是他莫名其妙把床伴带去外星球的惩罚。
“奎尔先生！”林德在不远处呼唤。
“怎么了，船长林？”奎尔小心翼翼地凑上前，经过这些天的相处，他也已经意识到这个年轻人的神秘可怕。
之前在马克鲁4号星，众人狩猎非凡龙的时候，林德只是挥了挥权杖，就平息了一场天摇地动的大雪崩。虽然这人很少出手，但只要有他在场，再恶劣的环境都会变得轻松惬意。
奎尔也问过月影女士，究竟得学多久魔法，才能和德·林船长媲美，当时女士上下打量他一会儿，不确定地说：大概七千年？只要你努努力，应该能接近他现在的状态。
从那之后，奎尔就暗自给林德起了个绰号叫千年老巫。
林德上下打量奎尔，隐约感受到他体内活跃的天神灵气，不由得替这个新朋友高兴，“奎尔先生，这些天承蒙你的照顾。”
星爵闻言慌了神，“啊？船长，你不会是要赶我走吧？”
“别误会，我只是打算带领大家去赚点钱，总是让伱消费，实在是过意不去。而且奎尔先生也已经囊中羞涩了吧？”
星爵大喜过望，心想这千年老巫居然良心发现了，总算知道赚钱养家，不容易啊。
他当即准备带着地球老乡去黑市揽活，“不瞒大伙儿，我其实一早就盯上几笔大买卖，只不过之前单打独斗，所以就没敢接手，这下好了，有哥几位在，银河系偌大的星海，哪里不是咱们英雄好汉大展拳脚的地方呢，捏哈哈。”
月影女士摇头笑骂：“小痞子。”
托尼把手放在星爵面前晃了晃，“哎，密苏里舞王，我们可没说要陪你去做那些非法勾当。”
“这是什么话？咱们都是正人君子，能做非法工作吗？只不过赚大钱的项目往往和当地法律有点小小的冲突罢了。这都是一些必要的取舍。”
奎尔领着众人找到黑市掮客，店铺里摆着许多奇珍杂货，擦洗得窗明几净，看着并没有预想中鬼鬼祟祟的气质。
掮客是个形貌古怪的山达尔人，看起来就像是没进化完全的三角龙，脸部多生粗短的骨刺，毛发稀疏而狂乱，总之是不在地球人的审美范围里。
无良的星爵想要把空宇宙灵球卖出去，只可惜人家掮客也不是傻逼，懂得拆开来验货，这里头没有宝物，只有一块路边捡到的漂亮卵石，主要成分的二氧化硅，和沙子一样。
外星掮客的脸拉得比驴还长，二人争辩起来，吵得不可开交。
托尼在查看委托公告时看到一个机械师技能大赛，胜者奖金有五万信用点，够他们花一阵子的，“龟儿，我能报这个名吗？”
“是奎尔，谢谢，你没本地户口报不了。”
托尼展开赛事相关说明，“机械师能请外援，这个没有限制。”
掮客耷拉着眼皮，斜睨了托尼一眼，“地星来的小子，就你们星球那点技术就别拿出来丢人现眼了。这个委托是一个客户发布的，要找有能力的外援，而不是随随便便的原始土著。”
托尼挑了挑眉，他二话不说接下了委托，“带我去见客户。”
“你得交保证金。”
奎尔先跳出来大喊：“这是什么规定？我干这行二十年了，就没听过要交什么保证金。”
“要是没法完成委托，客户的损失可大了。”
“那也是他自己承担风险！你就是想两头赚。掮客，这可说不过去了。咱们的情谊就这么不值钱吗？”
“你带着一个空盒子来找我，咱们之间已经没有情谊这回事了。”
托尼摆摆手，“算了，奎恩，我们随便去路边拉一个本地人参赛就行。”
“是奎尔！”
这时候店门口走进来一对新奇的组合，一只会走路的小浣熊，还有一个高大的树人。
浣熊高喊：“掮客，有什么活儿吗？”
掮客露出笑脸，“是你啊，火箭。这儿有一个机械师技能赛，有没有兴趣替客户上场？”
“油水多少？”
“五万信用点，你七他三。我现在帮你报名？”掮客对这个体型娇小的浣熊十分热情，从头到尾没提什么保证金，这样的区别对待让奎尔忍不住给掮客比中指。
火箭浣熊报了名之后，仰头打量这群人，注意到托尼胸前的反应炉，“哟，地星人，你装了心脏起搏器吗？还是义体肺？需要维修的话可以找我，火箭，保证收费公道，不过事先说好，货物一经交付，概不负责，嘿嘿。”
托尼表示敬谢不敏。
伽丽蹲下来，趁其不备rua了一把火箭的脑袋，“好可爱的浣熊。”
这下子火箭炸了毛，“别他妈叫我浣熊！”他飞身扑到伽丽的脑袋上对她拳打脚踢，别看小浣熊身材娇小，挥拳的力道都能媲美泰森了。
伽丽被这些软绵绵的拳头打得咯咯直笑，她把火箭强行搂在怀里，对林德说：“我要养它。”
林德摇头否决，托尼和月影都表示这小完能挺可爱，适合放在船上当吉祥物。
火箭的同伴树人咕哝道：“我是格鲁特。”
说着，树人朝伽丽伸出手来。
“噢，抱歉，我不知道这是你养的。”
火箭气疯了，“你才是树养的！看不出来我是老大吗？”
他从身后掏出一把大枪，仿佛肩扛火箭炮似的，眼看就要在店里发飙，掮客尖叫着制止。火箭浣熊强忍怒火，收起枪炮，跟同伴说：“咱们走。”
树人跟在浣熊身后缓步离开，临出门前还回头对大家露出一个憨厚的笑容。
托尼若有所思地说，“要是在赛场上遇到这小家伙，他绝对不会手下留情的。”
林德晃了晃无限权杖，调侃道：“咱们地球的天才科学家这就打退堂鼓了？要不要我给你制造一个时光屋，先进去学个两百年再出来？”
托尼撇嘴甩头，酷酷地说：“用不着。看我把这群外星麻瓜斗个片甲不留。”
第236章 山达尔小憩
山达尔星是个繁华的世界，离开城市就是自然保护区，这里没有乡村，连粮食都是工厂的光合水培线生产的。
在城市街道上随处可见衣冠楚楚的外星游客，建筑高大而富有艺术设计感，基础设施透着细节的人文关怀，新星军团的士兵们脸上骄傲又严肃，往来的民众谈及帝国时都是赞誉有加。
很多人都说，山达尔人总是无所事事，这未必不是对他们轻松生活的一种嫉妒和不理解。
奎尔搓着下巴，对地球老乡们透露山达尔光鲜背后的另一面，用他的话来说，再富裕的城市里，也得有人清理马桶。
山达尔星城市群的社会构成里，中底层占人口总量的百分之九十九，他们包揽了所有的生产任务，从事最危险工作的工人，享受的权益却还不如一个刚入伍的军团新兵。新星军团作为一个军政一体的庞然大物，对内实施严格的思想管制，这也是为什么所有人提起帝国时只有赞美。
“不过，就算有很多缺点，山达尔也算得上周围几万光年里难得的好地方了。比起‘虚无知地’那种烂泥坑，这里完全就是天堂。以后等我攒够一个亿信用点，就退休到这儿养老。说起来，山达尔星还是知名的猎艳圣地呢，我之前船上那个妞，就是这儿泡的。”
奎尔讲完长篇大论，回头去看，发现大伙儿已经四散开去了。
“嘿，伙计们，你们这是要上哪儿？等等我，嘿，难道你们不爱迷人的星爵了吗？”
从掮客那儿出来后，旅法师号的大家伙儿就都奔着自己的目标，抓紧去赚钱补贴家用了。
林德接了十来个委托，基本都是些跑腿任务，替民众和军团处理一些棘手麻烦。他趁着做任务的途中，在人群里寻找斯坦·李的踪迹。
作为当年游戏里的跑腿魔神，林德还挺怀念这种简单的体验，反正对别人来说可能麻烦，可能危险的任务，对他来说都是小打小闹，所以能抱着很放松的心态去完成委托。
这些天他就穿梭出没在星球的各个角落，从城市下水道，到寒带的苔原保护区，有时是寻找丢失的货物，有时是维修破损的机器，有时是捕捉变异野生动物。任务本身倒是没什么花头，和雇主聊天，听听八卦，或见证一些陈年狗血，还是蛮有趣的。这个过程里他还认识了几个新星帝国机械师协会的大人物。
月影女士看中了一份家教委托，军团百夫长柯瑞没时间带孩子，所以打算招募家教。说是教师，其实还兼职保姆，这份工作很抢手，等月影女士乘坐轨道车抵达百夫长宅邸，门口的应聘者都排出去两里地了。
在百夫长的智能机器人管家出来迎接应聘者前，月影女士用了一个大范围的幻术，其他竞争者都忽然丧失了工作热情，没一会儿就走了个精光，于是卑鄙的魔神轻轻松松获得了这份工作。
相比起林德满星球去野，百夫长的家宅属实是上层世界。在军团里，百夫长的职权仅次于新星至尊，已经是最高级的军官。
可想而知，整个星球数亿人口，超高生产力，以及多个资源世界的供给，能给这个级别的统治者提供何等优渥的物质条件。毫不夸张地说，她的生活是心想事成，万事如意。
月影女士很快成为了百夫长的密友，巧合的是，百夫长柯瑞将会是不久后那场机械师技能大赛的主裁判。
身无分文的伽丽和耶梦加德在城市里逛吃逛喝，她们的账单永远会被抢先一步结清。在她们开开心心享受外星美食的时候，餐厅角落总是坐着一个形容枯槁的男人，那正是吞叔，此时的他不是毁灭星球的冷酷神明，而只是一个关照后辈的老头子。
托尼与星爵一同寻找大赛报名者，作为地头蛇，奎尔对山达尔星还算了解，很快就摸进了一片下城区集市，这里的街道也是一样干净整洁，但店铺更加密集拥挤，行人的神色也更匆忙。
“这儿有全山达尔最大的二手旧货市场，你能在这儿淘到银河系各个角落的玩意。”
托尼随意地走进一家不起眼的维修铺，店里的机械师是个疲惫虚弱的山达尔人，皮肤瓦蓝，身材干瘦，左手明显残疾，安装了三根义体手指，身上老旧的工作服沾满洗不净的机油，衬衫腋下已经绽开了线，胡须头发都打理得很干净，说话的腔调也很温和。
“欢迎光临，咳咳，有什么需要维修的？”店主咳嗽起来浑身颤抖，连手上的焊枪都捏不稳。
托尼表明了来意，店主闻言颇为意动，但他为难地叹了口气，“客人，我的情况伱也看到了，作为参赛主力肯定没法通过体检和海选测试。”
奎尔也觉得他不靠谱，闻言高高兴兴地告辞。
托尼脸上不动声色，岔开话题问：“你家里还有别人吗？兄弟姐妹，或者儿子女儿，能代替你参赛。”
店主神情犹豫，“有是有的，但那孩子还太小，连初级机械师证都没考下来。”
“让我试试。”一个蓝皮的外星女孩从储物间钻出来，身穿朴素的工作服，一头清爽短发，脸上沾着灰尘，是个漂亮的假小子，“我可以用你的机械师证。”
店主呵斥她，“少管这些事，你只需要安安心心读书，别的我会解决。咳咳——客人，请你们离开吧。找附近的瓦里娜女士，她一定会乐意帮忙。”
像这样的家庭，在山达尔星有多少个？数也数不清。
托尼耸肩，“为什么不让你女儿试试呢？”
“别说了，外星人，我不会拿乔佳妮的未来冒险。”
奎尔拉着托尼找到瓦里娜女士，这位女机械师烫着浮夸大波浪，衣着华贵考究，满身珠光宝气，指派学徒们进行工作，自己手上一点儿机油都沾不到。
走进店里的时候，他们恰巧遇见了火箭浣熊，瓦里娜就是发布委托的雇主。
火箭看到他还是气呼呼的，直接做了个下三滥的手势。
“吃屁吧，乡巴佬！”
“火贱，咱们走着瞧。”
瓦里娜一听托尼的来意，顿时笑起来，“我只要最好的，外星来的土老帽，你不如去隔壁，找那个背一屁股债的病痨鬼。”
奎尔都忍不住皱眉，“我朋友就是最好的！”
“少在这儿夫唱夫随了，小基佬。”瓦里娜轻蔑地朝星爵喷了个烟圈，“没本事的人才喜欢吹嘘呢。”
托尼冷淡地看着这个虚荣傲慢的女店主，很镇静地予以反击：“像你这种老女人，喷再多香水也盖不住狐臭，早点准备入土吧，别惦记参赛了。”
瓦里娜破口大骂。而一旁的奎尔，火箭，树人格鲁特，以及店里的学徒们都嗤嗤地笑起来。
“别想有人带你参赛了！死老外，信不信我这就让军团的警官来抓你？我可认识百夫长！”
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