作者：防舟舟
在塔斯岛迎娶了一位渔夫的女儿，诞下了一个棕发惨杂银金发丝的哑巴女儿。
回到潮头岛后，兰尼诺迫不及待提出将妻女接回家。
科利斯贵为七国上下最富有、最有权势的贵族，自然看不上一个趁虚而入的平民姑娘。
尤其那位姑娘吨位不轻，带有纯粹的乡下土气。
本想当作一个情妇对待，孙女也是非婚的私生女。
到时给儿子重新安排一位贵族女儿成婚，依然能生出血统高贵的后代。
奈何兰尼诺对妻子感情深厚，多次央求将妻女按照正式待遇接回。
晚年丧子丧女，更晚年子复归来。
科利斯拒绝不了儿子，忍着不情愿同意接纳一个平民儿媳。
“还能有谁，别说叫我给哑巴孙女安排一个王子订婚？”
科利斯错开视线，半开玩笑的明知故问。
他可没那么大的面子。
年轻的国王懒得搭理一个半只脚属于人鱼王的老家伙。
“是雷妮亚。”
雷妮丝面色认真，叹息道：“科利斯，你知道我是什么意思，那孩子这么多年都被当成潮头岛继承人培养，现下却躲在君临不愿回来。”
“潮头岛只有一个。”
科利斯默默回应。
儿子的继承权永远优先于外孙女。
“那就给她补偿。”
雷妮丝目标明确，阐明事实：“雷妮亚从法理上已经是兰尼诺的继女，她是潮头岛的下下一任继承人。”
闻言，科利斯沉声道：“兰尼诺懂得品尝女人，他的妻子那么丰腴，总能生出一个儿子。”
血脉玷污他都忍了。
一个男嗣继承潮头岛的重担，这并不过分。
“恕我不敢苟同。”
雷妮丝冷下脸色，推开丈夫后退一步。
科利斯见状一愣，懊恼的一拍脑门。
妻子就是女儿身错失铁王座继承资格，他当年可是最坚定的支持者。
一度扯出岳母亚莉珊王后提倡的男女平权的大旗。
科利斯犹豫片刻，话没说满：“给我一点时间，雷妮丝。”
他需要一个适应的过程。
没儿子时除了这一点全都不在乎，有了儿子除了这一点全都是麻烦。
世事无常啊。
雷妮丝眼神犀利，郑重道：“现在，将雷妮亚从君临接回来，不要寒了孩子的心。”
科利斯沉默不语。
“然后，你要准备好大船。”
科利斯抬起眼帘，有些疑惑不解。
“瓦列利安家族之所以能有今天的盛世，功归于你的祖先甘愿追随流亡者伊纳尔迁徙出古瓦雷利亚。”
雷妮丝这一刻彷佛全身笼罩一层智慧光辉，提点道：“如今厄斯索斯大陆有了征服者雷加的土地，你也该一步不离的跟上。”
“……”
半响过去，妻子的身影渐渐远去。
科利斯思绪归拢，扭头看向码头边的船匠堆里。
亚当脑袋低垂，认认真真的打磨工具。
“大人。”
埃林褪去了往日的华服，陪在哥哥身边搬运一筐鱼虾。
蛇蜥群岛战役之前，贝尔隆留在瓦兰提斯驻守，一手组建的临时议会无用武之地。
埃林本是一支主力舰队的大副，战后明升暗降为辅佐舰队的船长。
趁着返航修船，与麾下水手磨合关系。
科利斯见到兄弟俩，莫名的有些烦躁。
那是骄傲内心产生愧疚后的焦虑不安。
“你来一下，埃林。”
科利斯招了招手，叫来使用最顺手的小伙子。
“有何吩咐，大人？”
埃林撂下箩筐，将手在衣服上擦干净。
科利斯上下打量一眼，拿出领主的威严：“你率领一艘大船将雷妮亚接回来，顺带给你哥哥安排一个任务。”
“是什么？”
一听要重启坐冷板凳的哥哥，埃林顿时露出笑容。
科利斯微微侧头，不愿看到那双满含期盼的紫眸，闷声闷气：“峡海对岸的金色原野正待开发，叫亚当去那边开垦一块沃土。”
眼前的小子英俊、挺拔、富有朝气，就和他年轻时一模一样。
兰尼诺经受贵族培养，少年时又养出偏差取向，性格偏向女儿家的温润如玉。
配合那张不逊色姐姐兰娜尔的精致面孔，比贵族女孩儿还贵族女孩儿。
相较之下，反倒不如私生子出身的亚当、埃林有股子争先之气。
“是，大人。”
埃林笑容满面，不失规矩：“我会告诉亚当全力以赴。”
一边说着，眼睛不留痕迹的瞥过方才雷妮丝离开的摊贩小径。
与两耳不闻窗外事的亚当不同，他更善于观察环境。
……
北境，临冬城。
皑皑白雪落下，巍巍城堡耸立。
旷阔的狼林之中，红叶繁茂的鱼梁木独树一帜，笼罩一汪清澈见底的泉眼。
“责任即牺牲。”
“责任胜过一切，甚至胜过血缘……”
“北境对七国肩负重大的责任，这责任比任何誓言都要古老……”
鱼梁木下，身披漆黑皮袄的克雷根公爵面色肃然，一字一句念诵传统宣言。
粗麻袋里掏出一枚枚黑白石子。
众多身体强壮的年轻人围成一个圈，依次从麻袋中取出属于自己的那枚石子。
有人是白色，紧绷面容松了口气。
有人却是黑色，本就肃穆的脸色愈发凝重。
克雷根的目光一一扫过，指节布满老茧的大手拍在抽出黑色石子的年轻人肩头。
那人黑发黑眼，长着一场标准的史塔克家族的长脸。
“都要去吗？”
一个声音从旁响起，沉闷中透着不解。
贝尔隆拧着小眉头，环顾在场每一位北境男儿。
“子先民时代起，我们就是王国的守卫者，抵御寒冷与黑暗。”
克雷根低下头颅，黑色眼眸无比认真：“按照古老的传统，凛冬来临之际，我们家中每十个男儿就要抽取一位成为守夜人。”
“这不是惩罚，而是荣誉。”
谈吐温和，字字有力。
贝尔隆认真倾听，对这位相处几日的北境公爵愈发敬佩。
或许只有这样温和与勇敢相结合，将理智与个人魅力发挥到极致的人，才能统治即使在寒冬中依旧血液不冷的北境人。
这样的人，才能与父亲同时代秤论。
“下一个，抽选不要停。”
克雷根收回视线，注视着每一个等待命运决策的年轻人。
贝尔隆安静旁观，口中呼出一道道哈气。
“嘎嘎嘎……”
渡鸦的尖锐鸣叫，伴随少女踩雪的脚步。
克雷根回过头，抬手供一只黑漆漆的渡鸦落在手臂上。
摘下鸦腿上的信筒，查看信上内容。
贝尔隆紧了紧黑色长袍，惊讶道：“贝妮拉，你怎么不在城堡待着？”
红裙黑袄的银发少女走到狼林，肩头绒毛落下一层雪花。
“我待不住，跟着渡鸦来了。”
贝妮拉吸了吸鼻子，脸色不自然红晕：“学士说多活动活动，有助于风寒恢复。”
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