作者：我这不叫不胖
老人看见弟子活着，一直提着的心终于放下，有些欣慰地笑道：“回来就好……回来就好！”
炭治郎眼眶微红，走到病床旁边握住老人的手掌。
血腥味，草药味，酒精味……
各种味道顺着空气涌入鼻腔。
炭治郎却突然愣住！
因为，就在几种味道的掩盖下，还有一种轻微的，快要散尽的奇怪味道。
就像是熟透了，散发出香腻味道的苹果，充满吸引力的同时，又让人觉得反胃恶心。
“师傅！您遇到的恶鬼是谁？！”炭治郎脸色大变，满是焦急。
“怎么了？”
鳞泷左近次见他这模样有些困惑。
“我嗅出来了他留在您身上的味道……这只鬼，他去过我家里，还抓走了我的弟弟妹妹！”
炭治郎捏紧拳头。
愤怒的同时又有些喜悦——过去这么久之后，总算有些许线索浮现在眼前！
他永远忘不了发现三人失踪后，他内心的痛苦，还有家人们的眼泪！
“竟然有这种事？”
鳞泷左近次一愣，下意识思考起对方的动机。
“请您告诉我他是谁？！”炭治郎追问。
“……是赤的兄长。”鳞泷左近次没有隐瞒。
但说着他就有些无奈，自己的两个弟子怎么全都跟对方扯上了关系？
想到这他立马郑重道：“炭治郎，不要冲动！对方很强，我在他手上根本过不了一招！如果不是赤，我甚至已经死在那儿了。”
炭治郎沉默。
他能听出鳞泷左近次对他的告诫，还有隐隐间饱含关心的劝说。但事关家人，他绝不退缩！
“鳞泷师傅，请您告诉我更多对方的事情。”
鳞泷左近次看着弟子坚决的模样，叹口气：“真是的，一个两個都这么固执。”
他摇摇头：“如果你想知道更多，就去问赤吧。”
……
仅一墙之隔的另一个房间。
赤身上缠着绷带，像一个拥有深紫色瞳孔的女孩鞠躬。
“拜托您了前辈！请教教我吧！”
“……真是让人为难呢。”
蝴蝶忍背对他，微笑磨着钵里的草药：“你不是已经掌握呼吸法了吗？”
赤低声请求：“我希望跟您学习药理知识，尤其是关于毒药的配置！”
“为什么？”
“我想报仇！”
忍没再说话，一下又一下捶捣着药臼。房间内有节奏地响起“咚咚咚”的声音。
而赤一直弯着腰等待。
“我拒绝。”蝴蝶忍终于转过身来：“我虽然不了解你的经历，但受伤这么严重，就说明伱们之间的差距无法弥补……”
“既然如此，为什么不干脆放弃呢？反正也会有其他人去将他斩杀。”
“因为我不甘心！”
赤嘴唇蠕动。
他想说自己被家人背叛的愤怒，想说眼睁睁看着弟弟死亡的痛苦，想说目睹师傅被撕裂肢体的憎恶，想说自己被踩在脚下的羞辱……
他想说的时有很多很多。
但最后，他只是重复道：“我不甘心……”
蝴蝶忍俯视着面前握紧拳头的小孩，恍惚间想起自己14岁的时候。
【忍，离开鬼杀队吧。】
那一年，弥留之际的姐姐摸着她脸庞，对她这样说道。
【虽然你真的很努力……但我希望，你能够像普通女孩那样幸福。】
因为害怕她去复仇反害死自己，她的姐姐便希望她放下刀刃，回归普通的生活。
——可是啊，姐姐。
——你被恶鬼伤成这样，叫我怎么能普通地活下去呢……
蝴蝶忍面上的笑容透出股悲伤的韵味。
她回过神，轻声问：“你学这些想做什么？”
“我想要把我的身体变成毒药！”
赤咬着牙，狰狞的脸上露出深深的疯狂：“既然他说下次见面就吃掉我！那我便要他知道……即便我没有才能，也能拉他共赴地狱！”
蝴蝶忍愣住了。
——这还真是……相像呐。
……
从蝴蝶忍的住处出来，赤握起拳头，看着仍在飘雪的灰沉天空，长长舒了口气。
——蝴蝶忍已经答应，从明天开始教导他关于药物的知识。
他正要回去休息，身后突然传来一声呼喊。
“师兄！”
赤回过头，看着身后的炭治郎，一愣后点头道：“看样子你已经成功了，恭喜。”
他压下心底涌出的嫉妒，勉强笑道：“谢谢你的笔记，对我有很大作用。”
“是吗？”炭治郎笑得温柔：“这样就好。我还一直担心会帮不上忙呢。”
两人寒暄一阵，赤似乎看出什么，说道：“炭治郎，你来找我是有什么想问我的吗？”
炭治郎嘴唇动了动。
可片刻后他抓抓头发，笑着摇头：“不，没什么。只是看到师兄你，过来打个招呼而已”
“……这样吗？”
赤奇怪地看他一眼，告辞后转身离开。
炭治郎目送他的背影，想了想突然叫停：“等一下！”
见赤回头，他将双手拢在嘴边，大喊道：“一定要注意休息啊，师兄！”
赤不明所以地看他一阵，挥挥手示意自己清楚。
等到他身影消失在视野里，炭治郎才担忧地叹出口气。他回想着刚才看到的那双眼眸——
挣扎，茫然，憎恶，死寂……
这种情况下，他怎么能开口询问对方痛苦的过往呢？
##
雪花持续飘扬。
经过一夜一天的大雪，树林里战斗的痕迹被覆盖在下面，能发现的所剩不多，只有几根断裂的枝桠露出雪面。
无一郎蹲下身检视树木的断口，又抚开一层积雪，从里面抽出一节断刀。
看着断裂处扭曲翻转的刀身，他表情平静道：“仅仅凭借手指就能将日轮刀扭断……看样子，的确是不能小看的对手呢。”
他屈指弹弹刀刃，在铮铮作响中扭过头：“炼狱先生，你怎么看？”
炼狱瞋杏寿郎同样蹲在地上观察现场。
闻言爽朗地赞同道：“我认为你说的很对！虽然鳞泷先生说对方并非【十二鬼月】，但不管怎么看，这种力量都不是【下弦】鬼能媲美的！”
无一郎点点头，忍了忍复又说道：“炼狱先生，你能把声音放低一些吗？我们毕竟是来调查的，你这样……”
“抱歉抱歉！”
炼狱杏寿郎昂扬地竖起大拇指：“我不会拖你后腿的！”
【……算了】
无一郎叹口气。
两人将附近翻查一遍，将发现的半条断臂用布裹紧带上，随后便向信纸上所说的东面走去。
冬天的阳光落得很快。
从马车上下来是黄昏时分，可没走多久就已经夜色朦胧。不过白雪映照之下，倒也不显昏暗。
两人没有说话，一前一后默契的行进，还特意控制气息，不让跨步时的脚步太过明显。
于是。
寂静森林里，深处突然传来的狗叫声就显得诡异得嘹亮。
两人对视一眼，加快速度。
绕过愈发密集的树木，再跃过张牙舞爪的枝叉，两人踩着树干，将下方的景色尽收眼底。
——是一片小小的村子！
通看不过十几户，遍是土灰墙壁与瓦片屋顶，很多房体都崩有裂纹，甚至有不少干脆塌成一堆。
颜色暗沉，哪怕披上白纱也抹不掉其破败的本色。
既然是出现在这一方向的村落，两人自然没打算放过。
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