作者：寒水不归流
左千牛卫府，赵既的将军官署。
赵既端坐在将军位上，案下站着一个浅绯官袍的中年男子，身材消瘦，却难掩其精明干练之气。
温开看着高位上新进的郡公，皇帝爱将，心腹，心中十分疑惑。
他不太明白，非亲非故的赵将军哪里看上了他，要举荐他做柳州刺史。
他现在是从五品上的长史，升任柳州刺史，那就是正四品下，连升五级。
带着一肚子疑惑，温开恭敬地躬身行礼：“卑职温开，拜见平卢郡公！”
赵既连忙起身，亲切地将温开扶起，笑道：“温长史不必多礼，你还是叫我赵将军受用些。”
“赵将军！”温开倒是听话的很，连忙改了称呼。
说来也巧，赵既领命负责蛇灵之事，开始没有什么头绪。
但他无意之下一查当今的柳州刺史，发现其人竟然不叫温开，当即有了些想法。
难怪柳州刺史温开有内卫身份，这恐怕不是巧合。
按照幽州和平州的经验，柳州刺史府内一定也会有蛇灵奸细，不得不防。
只不过这条时间线，正好是赵既在黄胜彦送来的内卫名单上，发现了温开的名字，促成此事。
温开本来是个下州长史，此番调到柳州当刺史，升了数级，正好做个顺水人情。
赵既上下打量着温开，十分满意，问道：“此番调你去柳州的任务，你可都清楚了？”
温开不卑不亢道：“回将军，内卫府黄阁领已经同卑职说过了。此去柳州，是为了对付蛇灵逆党，捉拿逆渠萧清芳！”
赵既闻言连连摇头，黄胜彦还是跳不开在内卫中跟萧清芳争来争去那点私人恩怨，说得又假又空。“他说的对，但也不对。”赵既背过身去。
温开当即明白，连忙请教：“这……还请将军指点迷津！”
赵既见温开上道，开口指点：“你此去柳州要带些可靠人手，但不要大张旗鼓。你的任务，就是查察柳州各衙署内的蛇灵奸细，要做到心中有数，却不可轻举妄动！”
温开点头沉思，似有所悟：“卑职明白了。”
赵既眉头一挑，进一步叮嘱：“摸清楚情况之后，将消息密报本将，一切，由本将处理。”
“我之所以举荐你出任柳州刺史，正是看中你家室清白，在内卫中履历甚深，可堪信任。”
“记住，蛇灵逆党可是杀人不眨眼的，柳刺史要多加保重！如果你的动作被他们发觉，他们也许会对你动手。”
言罢，赵既拍了拍温开的肩膀，小心叮嘱。
温开面色凝重，坚定地表态：“温开多谢将军举荐，赴任柳州后，定当谨慎行事，不负将军所托！”
他这才算明白，果然天上不会掉馅饼，机遇也伴随着巨大的风险……
——
就这么着，小梅、虺文忠，李元芳，还有温开及手下内卫，三路人走同一条路线，却以不同的速度向着柳州而去。
与契丹一战后，经过收尾，安抚百姓，班师的路程，现在又从洛阳赶到柳州，不知不觉已经是清明时分。
虺文忠和小梅到柳州时正好遇上了阴雨天气，二人冒着雨进山，向着陀罗地总坛而去。
“我们要先见鲁先生吗？他就在附近的蛇穴中！”小梅披着蓑衣，在马上问道。
虺文忠纵马飞驰：“还是不见了吧，否则人家又要疑神疑鬼了！”
他们的行踪自然落到了大杨山中一个个蛇穴的眼中，蛇穴中的杀手迅速向总坛通报着他们的消息。
这总坛隐匿于群山环抱的山谷深处，隐藏于地下，乃是一处自然形成的壮阔溶洞，其内别有洞天。
溶洞的正中，一座精心堆砌而成的祭坛巍然耸立，气势磅礴，却又有几分邪气。
邪就邪在祭坛外壁雕刻着一只巨大的蟒蛇，蟒蛇吐着蛇信，头上镶嵌着两颗红宝石，散发出妖异的光芒。
祭坛之上，蓝绿色的火焰熊熊燃烧，火舌肆意舞动，在这静夜之中显得诡异、恐怖。
萧清芳静静立于祭坛之下，带领蛇灵下属举行着古怪的仪式。
礼毕，蛇灵众人散去，一个身着白袍紫色衬的滑稽男子来到萧清芳身边。
“大姐，您回来的正是时候，鲁成那些人还算识相，交出了总坛，否则的话……”魔灵脸上做了一个抹脖子的手势。
魔灵是肖清芳在柳州总坛安插的钉子，这几个月来，元老派们的精锐主动退出总坛，往洛阳去了。
他以为这是自己的手段和萧清芳的威望所造成的结果，好不志得意满。
萧清芳的头脑好歹比魔灵清楚：“鲁成他们是主动退出总坛的，说明对方要有动作了。小梅他们有消息吗？她和虺文忠什么时候到柳州？”
魔灵连忙禀报：“飞鸽传书，他们早在十几天前就起行了，算算也该到柳州了。”
说曹操，曹操就到，萧章飞跑着冲进来：“大姐，蛇穴来报，小梅和闪灵到了，直奔总坛而来！”
萧清芳眼中精光一闪：“终于到了，快请，不！我亲自去见他们！”
第228章 萧虺之盟
暗无天日的总坛腹地，一座石亭孤零零地矗立着，仿佛是这无尽黑暗中唯一的光影焦点。
亭内，简约而不失雅致，一张小巧的石几旁，几个坐垫。
萧清芳面南而坐，虺文忠坐在她的对面，两人的身影在微弱的光线中拉长了轮廓。
小梅则戴上了面纱，回归到萧清芳一方，魔灵也站在萧清芳身后，战意灼灼，挑衅地看着虺文忠。
虺文忠面带笑意看着萧清芳，嘲讽之意溢于言表。
只是不知他在笑萧清芳识人不明，错把小梅当心腹；还是笑她面南而坐，妄自尊大。
至于魔灵那挑衅的眼神，虺文忠直接无视了，这等小丑，还不配他嘲笑。
萧清芳将虺文忠的不恭收入眼底，但却毫不动怒，反而端起几上的茶杯：“文忠，多年不见，今日以茶代酒，我敬你一杯！”
虺文忠闻言，亦缓缓举起茶杯：“大姐言重了，您是蛇灵之主，文忠不过是麾下一杀手，怎敢受您礼遇？”
虺文忠这一番话貌似恭敬，其实语气不善，似乎仗着萧清芳平州失利，自己又有元老支持，要给她一个难看。
萧清芳见状，仍然堆起笑容：“文忠这就言过其实了，你是蛇灵元老，一身武艺，天下无双，谁敢等闲视之啊？”
虺文忠将茶水一饮而尽，沉声道：“大姐，我虺文忠明人不说暗话，你请我回总坛，到底要说什么事，还请直言！”
萧清芳听到“明人不说暗话”这几个字，撇了撇嘴，很是不屑，一个杀手，从来暗器伤人，还说什么明人，颇有些恬不知耻。
虺文忠视若无睹，自顾自道：“如果大姐还要像以前一样，做那勾结外侮，危害国家的事，恕文忠不能从命！”
他猛然站了起来：“平州之事，我已有所耳闻，蛇灵近年来行事愈发偏激，不辨是非，早已背离初衷。”
“对敌人就不必说了，只要是有碍行动者，那便是必死无疑。可对蛇灵中人也是这般，动辄灭口，这样的做法，何以服众？”
“仅平州行动中，蛇灵各坛被灭口的兄弟姐妹，我说数百人是少的吧？哼！六大蛇首之一的动灵，一旦失去利用价值，还不是弃之如敝履。丘静、苏宏晖之流就不用说了。”
“如此做法实在是令人心寒呀！恐怕有朝一日，小梅、魔灵也是这个下场啊！”虺文忠越说越摇头，似乎很是不满。
小梅看着虺文忠的表演，她明白，虺文忠不过是拿腔作势，这番姿态是为了计划装出来的。
萧清芳听着虺文忠的指责，心中怒火中烧。她可以容忍对方的不敬，但绝不容许他挑拨离间。
她当即针锋相对道：“好啊，没想到文忠身居千里之外，平州的事照样知道得一清二楚。听你这个意思，是想学一学虎敬晖、苏显儿，背叛蛇灵了！”
虺文忠毫不示弱，顶了回去：“我没有这个意思，只是劝诫大姐这个蛇灵之主，不要背离了老主人设立蛇灵的初衷！”
听虺文忠提到袁天罡，萧清芳反而不急了：“哦？老主人？那如果我说，请你回来，正是要想办法救出老主人，难道你也不肯帮忙吗？”
虺文忠闻言，气势顿时一弱：“你真肯救出老主人？”
萧清芳满口答应：“这是自然，我毕竟也是老师的学生。而且，你我都知道洛河神异的事。”
“老师对此事有一个大概的计划，留给了你我。但最关键的洛河神异具体日期，只有老师自己知道。因此，我们必须救老师出来。”
虺文忠警惕地盯着萧清芳：“你真愿意救老主人出来？”
萧清芳点了点头，看似无奈道：“我在平州的努力失败了，蛇灵也损失惨重，如果再想成事，除了救老主人，别无他法。”
“你愿不愿意合作？还是说，号称是最忠于老主人的你，也有别样的心思？”萧清芳饶有兴致地看着虺文忠。虺文忠见状，横眉冷对：“不要以小人之心，度君子之腹！我对老主人绝无二心！”
萧清芳使了个激将法：“耍嘴皮子谁都会，关键是有所行动，我听说，你们已经找到老主人被关押的位置，就在洛阳的寒光寺？”
虺文忠猛然抬头看了一眼小梅，似乎很不满，以为她窃取了机密：“是又如何？你真肯帮忙救出老主人？”
萧清芳觉得自己拿捏住了虺文忠，微笑道：“当然，而且我已经有了一个万无一失的计划，就是不知道你答不答应？”
虺文忠听到萧清芳说出这番话，露出了微不可察的笑意。
高明的猎人，往往以猎物的方式出现，萧清芳上钩了。
虺文忠镇定自若：“我当然答应，只是不知道大姐有什么妙计？”
萧清芳从容应道：“每年的盂兰盆节，武曌都会去寒光寺礼佛，实际目的却是见老师。在那一天，我想请你出手，刺杀武曌！”
“如此，武曌必然心神大乱，以为寒光寺已经不安全了，转移老师，我们便可令桓斌半路劫走老师！你看如何？”
虺文忠陷入了沉思，随后质疑道：“为什么要等到七月？我们现在组织杀手入寒光寺，不是同样可以打草惊蛇，令武曌转移老师吗？”
萧清芳一愣，皱起了眉头。
当年袁天罡点明要在八月之前救他出去，萧清芳当然不想太早把他救出来，她不怕等到七月三十一！
万一把老家伙救出来之后，洛河神异时间还早，他不肯说出日期，几个月下来凭借威望把蛇灵的权力又夺回去，那还有她萧清芳什么事啊？
咳嗽了两声，萧清芳搪塞道：“我在武曌身边多年，我太了解她了。如果我们暗中潜入寒光寺直接救人，这般打草惊蛇，武曌有可能上当，也有可能狠心直接除掉老师。”
“而在寒光寺刺杀她则不然，这是旁敲侧击。她并不清楚我们的直接目的，但会觉得寒光寺不安全，更容易按我们的预料行事。”
“为救老师，还是稳妥一些好。万一失败，没有第二次机会可以重来！你说呢？”
虺文忠眉头紧皱，似乎也难以反驳萧清芳的话：“这……大姐说的有些道理。”
萧清芳趁热打铁道：“老师留下利用洛河神异的计划，挖掘暗道，替换太子，人员调度，都要时间。”
“我们在这半年内做好了准备，待时机到后，救出老师，随时可按计划行事，老师也会欣慰的！”
虺文忠若有所思，连连点头：“不错，是这个道理。好吧，大姐，看来此计可行，我愿意合作！”
萧清芳见说服了虺文忠，大喜过望，伸出了一只手：“好，一言为定！”
“一言为定！”虺文忠也伸出一只手，二人击掌为盟。
盟誓之后，虺文忠换了一副温和面孔：“大姐，我与鲁先生多年未见，要去拜访他一番，你不会见怪吧？”
萧清芳满口答应：“当然了，如此大事，也该告诉他一声，鲁先生对我有些误会，还请帮我解释一二！”
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