作者：角宿一二三
“呼呼呼，装的这么一本正经，安娜其实也挺兴奋的吧？我可是知道的喔，你准备了好几套全新的内衣吧？”
“那、那是为了不时之需的……生活必需品的准备！我跟你不同，一直都是准备万全的！”安娜贝尔涨红了脸反驳。
“嗯？究竟是什么场合需要用到那种大人风情的内衣？”艾琳坏笑反问，“安娜该不会在期待发生点什么吧？”
“才、才没这回事！”安娜贝尔落荒而逃。
至于「守夜人」的另外两位成员，斯黛拉和艾梅洛德则是继续留在教廷。
在尤利不在的期间，她们两人将会分别负责下城区和上城区的情报收集和沟通。
“别吵架喔？”
尤利对斯黛拉和艾梅洛德叮嘱道，这两人从很久以前就格外不对付。
“请放心，尤利大人，教廷这边以及斯黛拉小姐的管教就交给我。”黑长直少女轻轻颔首。
“啊？我什么时候需要你来管教了？别自作主张！”魔女小姐双手叉腰，“不管是你还是尤利，都算不上是我的领导，只能算是合作关系。”
“尤利大人，需要我带着学校的大家去车站给您送行吗？”艾梅洛德问道。
“不，这就不用了，你们明天早上还有课吧？”尤利说。
“喂！你们两个，别无视我！”斯黛拉抗议道。
……
……
……
第二天早上，尤利带着安娜贝尔和艾琳来到了前往领地的列车车站。
“尤利！我和格兰缇娅来送行了！”
前来车站送行的有大公之女和精灵公主。
金发姬骑士和银发精灵公主的靓丽身影在清晨的站台上也十分显眼。
“尤利，一路上要注意自己的身体喔。”
“嗯，赛西莉亚也是。”
大公之女像是送丈夫出门的贤妻一般为尤利整理领结，精灵公主在边上露出非常羡慕的眼神。
“要是感觉非常辛苦的话，就回到教廷吧……我跟母亲大人会帮你处理剩下来的事务的。”
哈哈哈，赛西莉亚，你这是想鼓励我当逃兵吗？
尤利看向金发姬骑士，那张端丽的脸庞写满了忧心忡忡。
不过他可不打算半途而废。
如果连这点简单的工作都做不好，直接逃回教廷，那自己好不容易积累起来的名声就毁于一旦了。
“我……我也是一样的心情！尤利菲斯，如果有什么困难的话，可以随时来联系我喔？我和女王陛下一定会尽力帮忙的！”
银发精灵公主表情紧张地说着“圣树王国永远是你的靠山”之类的话。
“哎呀，尤利同学真是受欢迎呢！”
艾琳在边上笑眯眯地开起了玩笑。
“干脆一不做二不休，直接把公女殿下和公主殿下掳走，一起私奔如何？”
赛西莉亚：“……”
格兰缇娅：“……”
两位殿下都没有笑。
一边，是真的放心不下尤利，想要跟着过去帮忙。
另一边，则是对“私奔”二字有了反应，脸颊都变得红彤彤的。
最后是安娜贝尔解围，打破了这越来越尴尬的空气。
“好了，就别拿学生们开玩笑了，艾琳。”
赛西莉亚恭敬道：“安娜贝尔老师，尤利就拜托您了。”
“嗯。”安娜贝尔轻轻点头。
“就交给我们好了~”艾琳骄傲地挺了挺胸脯。
随后，站台上响起了列车到站的广播女声。
“——————”
伴随着汽笛的轰鸣声，光线划破晨雾。
一辆蒸汽机车出现在轨道上，并在众人面前停下。
“那么我们走了。”
就这样，尤利在赛西莉亚和格兰缇娅的送行下登上列车。
回首望去的时候，尤利见到了远处停着一辆熟悉的豪华马车。
那正是尤利和罗莎莉亚平时幽会用的马车，精灵女王从车窗处朝这边挥手。
“罗莎阿姨和塞蕾丝也有来送行啊。”
尤利如此想着，义无反顾进入了车厢。
……
……
……
根据车票上的号码，尤利找到了属于自己的包厢，是一间算不上豪华但是相当典雅的房间。
等他们各自坐下来并放好行李的时候，列车也缓缓行驶了。
“主人，要吃苹果吗？”艾琳殷勤地问道。
“要吃。”
“好，就交给人家~”
趁着艾琳削苹果的功夫，安娜贝尔取出一本笔记本，开始向尤利说明情况。
由于尤利前些天一直很忙，既要处理学校的事务，又要陪罗莎莉亚和塞蕾丝这两队母女，所以他将先行调查的工作全权交给了安娜贝尔。
尤利被奥古斯塔皇室赠与的领地叫做橡树庄园。
总人口大约不到三百人，拥有一片非常不错的农田和牧场，因为在领主宅邸前方的大道两侧种植了许多观赏用橡树而得此命名。
这座橡树庄园距离教廷都市大约一百公里。
从教廷都市的近郊车站乘坐蒸汽列车三小时，随后换乘马车，经过半个多小时即可到达。
庄园的前代主人是一名帝国男爵。
五年前，男爵去世并且没有在死前留下合法的继承人，也就是所谓的绝嗣。
这座庄园至今仍然处于农民自治的状态，等待新领主的到来。
“虽然现在才说好像有些迟了，但总觉得不对劲呢……”
尤利望着窗外倒退的风景，突然打断了汇报。
“不对劲是指？”安娜贝尔开口问道。
“领主已经死去五年了……这五年间，庄园和周遭的田地都一直处于没有领主的状态吗？”尤利皱眉道。
“据说前代的领主是一位非常出色的贵族，将领地内管理得井井有条，所以这些年才没有出现内部问题吧……来，啊~?”
艾琳将削好的苹果用牙签串起，送到尤利嘴边。
“我想说的不是治安问题。”
黑发少年将苹果一口咬下，嚼了几口后咽下接着说道：“是税收啊，税收。
这五年来，农民们每年的税收都是由谁来征收的？”
对封建时代的贵族来说，领地的治安固然是重中之重，但税收同样重要。
尤利不认为会有人白白放着一座庄园的丰厚税收，整整五年不管。
“……”
艾琳和安娜贝尔互相对视了一眼，接着露出欣慰的表情。
“不愧是尤利大人，真是敏锐呢。这正是我接下来想要汇报的内容……
事实上，这五年来一直有人在橡树庄园代管领主之职，向农民们收税。”
“是谁？”尤利皱眉问道。
竟然私自向领民收取税收，这明显是有违帝国法律的做法。
奥古斯塔皇室对此事并不知情吗？
不可能。
又或者说……
安娜贝尔停顿了一下，接着说出了她的调查结果。
“现在代为管理橡树庄园的，是前代领主的私生子。”
尤利摸着下巴喃喃自语：“原来如此，「没有留下合法的继承人」其实是这么个意思吗？”
在坚持施行一夫一妻制度的迪亚马特大陆，私生子不被视为拥有合法继承权。
虽然法律上是如此规定的，尊贵的出身至高无上。
但是在社会实际运转过程中，还是不可避免地会出现私生子继承父辈遗产的情况。
在封建社会，重要的从来都不是法律和法理，而是实力和能力。
罗莎阿姨还真是送给了自己一个烫手山芋啊……
“如果你想要，就必须自己来拿……吗？”
尤利突然来了兴致：本来以为只是一次风平浪静的旅行，没想到其实是暗流涌动的冒险。
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