作者：睡到十三点
这让开罗的马穆鲁克苏丹有些寝食难安，开始琢磨着什么时候将马穆鲁克圣战军调回来。
虽然十字军进攻埃及的可能性并不大，但是万一呢？
巴尔斯贝伊对自己的性命可是看得很重的。
穆赫兰阵营的局势此时看上去岌岌可危，身在突尼斯城的阿齐兹二世突然发现一个可笑的事实。
自己现在最能倚仗的力量，居然是那些赛里斯人！
在如今这个人心惶惶的关头，三千赛里斯人仍然忠实的驻扎在突尼斯城外的堡垒中，保护棱镜魔炮不被任何一方势力染指。
外界纷乱的局势对这座堡垒没有丝毫影响。每一个赛里斯人，从官员到普通的士兵和水手，每天都忠实的履行着自己的职责。
那位东方公主更是展现出了皇家处变不惊的气度，甚至还有闲心每天去突尼斯城里探亲访友，传播博大精深的赛里斯茶文化。
八月初的一个上午，朱玉垶公主殿下搭乘马车，在老太监的陪同下，来到突尼斯城的无信者社区。
这些无信者在突尼斯城中是一个相当特殊的群体，在经商方面很有才能，城市的繁荣离不开他们。不过因为没有信仰，所以他们经常受到城里主流居民的排斥。为了减少双方的冲突，突苏丹只能将无信者们划归一块专门的区域，并设立了专门的法律进行管理。
大明朝也有无信者。这些人有的是通过天球交汇来到大明的，也有些是早在大宋年间，就搭乘阿拉伯商人的船只抵达华夏的，早已在当地扎根。
大明朝的无信者基本已经完全融入了社会，能够参加科举做官，与普通明人并不区别。在朱玉垶看来，这就是大明朝廷的先进性，和华夏文明的优越性。
朱玉垶能够在突尼斯城认识一个无信者朋友，是因为只有无信者的书店，在贩卖一些能够让她深入了解西方历史文化的书籍。
而在多次购物经历过后，她就认识了这家书店的老板，一位名叫瓦伦蒂娜的漂亮女性。
大明公主的马车，在一处种植了三棵椰枣树的宅院前停下。王老太监轻盈的跳下马车，跑过去敲门。
不一会儿，一个身材高大，绿色皮肤的女兽人打开门。
“永福公主驾到。”王老太监虽然没有扯着嗓子大声喊，但依然拿足了强调。
女兽人似乎早已习惯了对方的做派，点点头，让开进入宅院的路。
王老太监摇摇头，心里嘟囔了一句“果然是不知礼的蛮夷”，然后出门将公主殿下引进门。
大约十分钟之后，清隽典雅的东方美人，就与妖艳妩媚的西方美人，在会客室里相对而坐了。
永福公主摆弄着一套皇家茶具，为瓦伦蒂娜展示东方神秘优雅的茶文化。
不过瓦伦蒂娜对公主殿下优雅复杂的手法并不感兴趣，只是盯着那一根根经过处理的黑色针型植物叶片。
这种神奇的东方植物，经过热水冲泡以后，会散发出让人心旷神怡的清香，具有集中注意力，提升感知，加速魔力恢复的神奇作用。
这种功能，和穆赫兰人口中的“绿色非洲”，所出产的一种拥有独特香气的棕红色豆类果实，非常相似。
永福公主见瓦伦蒂娜怔怔的盯着茶叶罐里面看，笑着问道：“瓦伦蒂娜小姐，你现在正想什么呢？”
瓦伦蒂娜回过神来，歉意道：“原谅我分神了，公主殿下。我只是看到‘茶’这种神奇的饮品后觉得，如果大明能够和欧洲建立航路，这肯定是最受欢迎的商品之一。”
“可惜，茫茫大海，前路渺茫，要想找到返回大明的路，可不是一件容易的事情。”永福公主微微摇头，“要想建立稳定的来往航线，更是难上加难。”
朱玉垶是真正在大海上战风斗浪过的，知道航海有多么的危险艰苦。不过，虽然面临的困难再多，她都没法放弃返回大明的打算，但是以目前的情况看，要达成这个目的确实非常困难。
虽然马穆鲁克苏丹巴尔斯贝伊，还有萨法维教团领袖、先知再世的伊斯玛仪，都向永福公主给出过承诺，愿意帮助她返回大明，但是他们的承诺要想兑现，如今还看不到这个苗头。
这两位倒不是言而无信的小人，只是如今战况激烈，穆赫兰阵营处在劣势，根本没有余力来帮助明人回家。
更何况，如今这三千人的大明势力，在各方博弈之下，成为了棱镜魔炮的保管者，更是没办法随意抽身离开。
但是，任由局势继续发展下去，当十字军攻到突尼斯城下的时候，难道朱玉垶还要拿大明子弟的鲜血，为穆赫兰教徒而战吗？
凭什么？
上次在海战中出手，帮助伊斯玛仪击败盐雾之子，再喝阻了七圣教的庞大舰队，抢到棱镜魔炮，已经算是仁至义尽，报答了各位苏丹热情招待的恩情。
朱玉垶不想牵涉到距离大明数万里之外，两大宗教势力的战争中。她希望能够尽可能的将大明的儿郎们，全都带回家去。
保持中立，是她绝不会改变的立场。
至于为什么永福公主殿下坚信十字军会胜利，那就要问瓦伦蒂娜了。
在两人来往的过程中，她有意无意的，将许多有关马友夫的信息，透露给了朱玉垶。让这位公主殿下，对比自己早一两年流落到欧洲的老乡，有了非常深入的了解。
朱玉垶从头到尾了解了马友夫的发迹历程后，对他的评价是：此人不凡，类同魏武。
的确，在高高在上的永福公主看来，一个海商子弟，能够在无根无基的情况下，在文化、信仰、人种都大不相同的异乡，短短两年就获得如此成就，绝对只有英雄人杰能够做到。而且看他的行事风格——尤其是私生活作风，还真有点像那位魏武帝。
如果马友夫知道公主殿下对他的评价，肯定会大摇其头：我一不屠城，二不写诗，虽然当权臣爱人妻，但我也是个好男孩，怎么能拿三国奸雄来比呢？
虽然这个时代，穆赫兰与七圣教两大宗教阵营，整体实力其实差不多。但是因为马格里布在地理上距离欧洲更近，十字军投送力量更容易，所以在这场宗教大战中，穆赫兰阵营的实力要弱一筹。
再加上十字军这边有马友夫这个存在，所以永福公主相信，获得最终胜利的必然是欧洲人。十字军迟早会兵临突尼斯城下，如果不想三千大明子弟在大战中沦为双方的炮灰，永福公主就需要尽快想个脱身的办法出来。
可惜她虽然聪明，但身在异国他乡，不熟悉当地情况，没有人脉根基，短时间内也拿不出什么好主意。
所以，公主殿下才特意交好瓦伦蒂娜，希望借助无信者的力量，谋一条出路。
看着感叹回家艰难的大明公主，瓦伦蒂娜颇有同病相怜之感：你有家不能回，我却连家都没有。也不知道谁更可怜一下。
心中小小的悲叹了一下，瓦伦蒂娜又露出了满溢自信的笑容：“公主殿下，我和您一样，认为十字军会最终取得胜利。那位巴尔公爵，终将征服突尼斯。既然早已知道这个结果，那么您就应该提前做好准备。”
“你让我背叛穆赫兰人，投靠十字军？”永福公主问道。
在她看来，这两大势力都是异乡人，不存在忠诚问题，跳反倒是没什么道德负担。只不过跳反也是个技术活——尤其是在堡垒里还有两千穆赫兰士兵的情况下。
永福公主无论做什么抉择，首要考虑的都是风险不能太高，让自己手下的大明儿郎损失过大。
体恤属下是一个理由，更重要的是，如果损失太多人手，她怎么驾船驶过万里波涛，返回故乡？
“不是投靠十字军。准确的说，是投靠马友夫。在陌生的地方，同族人总是比外族更有亲切感，不是吗？”瓦伦蒂娜说道。
永福公主默认了这个说法。
瓦伦蒂娜又说道：“不过在投靠巴尔公爵前，我们还有很多事情要做。而且时机也要把握好。比如，堡垒里那两千穆赫兰士兵。他们是各方势力相互掣肘的钉子，也是防备你们明人的工具。”
为了确保每一方势力——也包括明人，都没办法独占棱镜魔炮，突尼斯、白羊、奥斯曼、马穆鲁克四国，各派遣了五百精锐士兵进驻堡垒，“协助”大明军队保护棱镜魔炮。
如果永福公主要跳反，这支军队必须除掉。
问题在于，永福公主麾下一共三千人，其中只有一千五百正经明军，还有一千水手。剩下的都是农、商、医、工等专业人才和杂役。
就算大明真的天下无敌，凭这点兵力要想干掉两千穆赫兰精锐，损失肯定大得无法承受。
不过瓦伦蒂娜，却给永福公主想出了一个“狸猫换太子”的主意。
如今突尼斯城防御空虚，苏丹阿齐兹二世每天觉都睡不好。既然如此，那不如将堡垒里的两千穆赫兰精锐派到突尼斯城里去，然后再换两千杂牌军过来。
第四百五十八章 偶然的相遇
置换两千杂牌军来，不仅在于制衡明军的力量被大幅减弱。这些杂牌军的来源非常复杂。有雇佣军，有志愿者。有的来自埃及或黎凡特，有的是撒哈拉沙漠的柏柏尔游牧民。甚至还有来自巴尔干、高加索地区的七圣教以及正圣教信徒。
马友夫麾下有信仰穆赫兰教的皇协军，穆赫兰阵营有拿钱为苏丹卖命的异教徒，也并不奇怪。
这些人的忠诚度非常值得怀疑，只要永福公主愿意进行分化拉拢，那么跳反的计划，成功率将大大提高。
为了随时与沿途各国进行朝贡贸易，宝船上都装载有大量来自大明的特产。茶叶、丝绸、瓷器，在海外诸国都是硬通货。永福公主手中有足够的东西，可以进行这个计划。
“瓦伦蒂娜小姐，你的建议让我豁然开朗。”永福公主越想越觉得此计可行。她向侍立在一旁的老太监说道，“王公公，回去以后准备十匹最好的丝绸，五罐‘太虚龙井’，还有那对青花万寿如意瓶。我们下午去拜访突尼斯苏丹。”
“遵命，殿下。”老太监尖着嗓子说道。
瓦伦蒂娜打量了一眼面皮上满是褶子的老者，饶有兴味。
穆赫兰君主们的宫廷里，同样也有阉人存在。只不过这些阉人从来都是由体貌特征大异于本国人的异族担任。甚至有些宦官根本就不是人类，而是兽人、精灵之类之的种族。
究其原因，是因为穆赫兰医术不够先进，做不到彻底阉割，有些宦官入宫以后，还能保留生殖能力。
万一后宫里发生了某些牛头人小黄本里才有的剧情，那些芳心寂寞的妃子与异族宦官生下了孩子，被戴绿帽子的君主也能一眼看出来。
这种迫于无奈的防绿手段，赛里斯宫廷中就不存在。
这间接说明，如今远东的医学水平，还是要比穆赫兰世界以及欧洲，更加先进。
瓦伦蒂娜为自己发现的这个豆知识微微一笑，准备将其记载在自己正在创作的《赛里斯见闻录》上。
永福公主这次拜访得到了自己想要的东西。她留下一罐茶叶作为谢礼后，就准备告辞离开。
瓦伦蒂娜在临别之时，又给了她一个忠告：“公主殿下，您麾下的那位赵将军，最近有许多异状，我怀疑他已经屈服于腐化邪神的诱惑了。您最好多关注一下，免得他造成不必要的麻烦。”
“赵将军？你是说指挥佥事赵光明？”永福公主露出“果然”的表情。她说道：“正好，昨天牛千户和马千户向我报告过赵佥事的异常。说他最近精神不振，注意力涣散，脸色发白。赵光明休沐时经常来突尼斯城中寻欢作乐，我念在他一路上劳苦功高，而且身在异国他乡难免寂寞难耐，所以没有干涉属下的私生活。不过他的异样如果不只是单纯的纵欲过度，而是被腐化邪神力量侵蚀的话……”
永福公主一双杏眼中，闪过赤红如烈焰的杀意。
这个世界上的主要文明，都面临着四大邪神的威胁，东方的华夏历届王朝也不例外。
北方荒原信仰战祸邪神的游牧部落；如野火般时不时就会死灰复燃的瘟疫大疾；在灾难邪神的操控下，时常泛滥的黄河与长江；还有朝廷内部，由腐化邪神挑起的各种党争内斗……
在外人眼中看似煌煌威严的天朝帝国，所面临的威胁与挑战，从来都不会少。
而在永福公主眼中，四邪神中对于大明威胁最大的，无疑是腐化邪神。
战争、瘟疫、灾祸，这些难题，只要帝国仍然强大，只要帝国的统治架构仍然健康，只要帝国的精英们仍然锐意进取，那就不难解决。但如果帝国的精神堕落了，骨骼被腐蚀了，那么包裹在外面的皮肉，迟早会腐烂。
实际上，在跟随三宝太监第七次下西洋的时候，永福公主在那座威严壮阔的紫禁城里，就已经看到了一丝不好的迹象。
“感谢你的提醒，瓦伦蒂娜小姐。”永福公主颔首致谢，随后带着老太监离开。
车队返回被阿齐兹二世命名为“新迦太基”的堡垒。在经过东城门的时候，永福公主发现堡垒外有喧哗之声。
“王公公，劳烦你去看一看。”
老太监领命，去得飞快。大约十分钟以后，他带着一个马格里布年轻人，来拜见公主殿下。
“小人是贾法尔·萨西，见过赛里斯公主殿下，愿真神祝福您吉祥平安。”年轻人用还有些生疏的汉语说道。
“你居然会大明的语言？”永福公主好奇的打量对方。
这个年轻人大约二十岁，身材消瘦，衣衫破烂，显然有很长一段时间没过上体面日子了。不过他的双眼非常明亮，身上透着一股与浑浑噩噩底层民众完全不同的气质。
“我和看守城门的赛里斯勇士学习的。”贾法尔说道。
不久前，亲眼目睹父亲乌斯曼被西帕西骑兵杀死以后，贾法尔忍着悲痛，回到山洞，将这个消息告诉家人。
到了晚上，趁着奥斯曼人在贾扎伊尔城内“清查叛徒”时，一家人才去收敛了乌斯曼的遗体，将之埋葬在山上。
随后，贾法尔也不敢返回贾扎伊尔了。他牢记父亲“远离一切战争”的告诫，一路向东逃难，最终来到突尼斯城。
只不过他哪里能料到，战火蔓延的速度可比他一家逃难的双脚快得多，眨眼之间，突尼斯城也快要暴露在十字军的兵锋下。只不过此时贾法尔也没闲心考虑战争的威胁了，他面临的紧迫问题，是维持生命所必须的水、食物、住所。
德意志、意大利、阿拉贡组成的十字军联军，在的黎波里登陆后进展神速，一路向周边攻城略地，自然也少不了附带的烧杀抢掠。
有许多普通穆赫兰民众心中恐惧与欧洲人的屠刀，纷纷逃离家园。其中有相当一部分，选择跑来首都突尼斯城。
只不过，突尼斯苏丹本就因为城中缺少防守力量而焦头烂额，又怎么会放这些难民入城呢？他听信了某位宫廷宠臣的“妙计”，将难民们一股脑的驱散到大明军队驻扎的堡垒来了。
“新迦太基”堡垒是在古罗马遗址的基础上修建而成的。其附近就是迦太基城旧址，还有许多残垣断壁可以提供基本的遮风挡沙功能。
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