作者：不褪色的墨水
“亨德瑞克先生好像要重启土壤强化药剂的生产线了，你那边有什么新课题吗？”
“太多啦，光要素的能量转化应用，真言术的逆向拆解，还有以太领域拓宽……忙得都停不下来了，昨天才睡三个小时。”
“哈哈哈哈，我看你这样子，也没多累嘛。”
“怎么会累呢！五年前我还在为从狗屁领主手里扣出一本理论书籍，天天缩在破烂屋子里捣鼓春药和违禁药剂，十多天前我们还被大皇女逼着研究要命的武器，现在你让我停下来歇会儿？没门！想都别想！”
走廊上的学者们不再像前段时间那般紧张，即便更早之前他们也会随时随地探讨课题和学术，也不会像现在这样，如此轻松自在，无比安适地闲聊。
就连最严苛古板的老学者，偶尔都会露出笑容来。
而就是这样一个积极向上，放松愉快的环境中，依然有人维持着那副让人有些……不知该如何评价的漠然模样。
鞋跟敲击地面的清脆声响回荡在走廊上，和往常一样，只要那个人出现，所有讨论声都会逐渐寂静。
一样的蓝灰色高马尾，一样的灰白色眼镜，一样的朴素白大褂，黑色包臀裙，以及半透肉的黑色丝袜，还有并不算太夸张的高跟鞋。
也是一样的漠然神情，一样的冰冷气场。
但持有着这些巴别塔人尽皆知的特征的人，却已经完全换了个模样。
原本踩着高跟鞋能跟希塔娜齐平的高挑身材，现在已经介于少女和幼态之间，要说她是小女孩算不上，也要视作青葱少女，却又是矮了那么一点。
敞开的白大褂胸前只能看到些微起伏，与她之前的傲岸相比可谓天差地别，好在体态仍是成人，双腿饱满修长，腰肢在本就略显娇小的身材下显得更为纤细柔弱。
不过没人会关注到这么全面，看到明芙萝小姐的巴别塔成员们，都是在看了眼她的头顶之后便立马移开视线。
“这真是……”等到明芙萝走远，学者们忍不住讨论起来，“谁能想到，泽格小姐的本体竟然，竟然这么……”
有人欲言又止地伸手比划了一下长度。
“我觉得我们最好还是别讨论这个……”
“呃，咳咳，对，这有些冒犯泽格小姐了，换个话题……她，她最近好像也很忙啊。”
“她一直都很忙，不过这段时间的确……她现在连课题研讨都不参与了，但就是一直行迹匆匆，也不知道她在研究什么东西。”
“她没招助手吗？”
“助手？上次那件事之后……”有人神情复杂地说道，“哪还有人敢去做她的助手，虽然她的确也不会招就是了。”
康拉德在战场上完成对尼德霍格的反将一军时所说的话语，算是让现在欣欣向荣的巴别塔，蒙上了唯一一层阴影。
叛徒，间谍……哪怕亨德瑞克着手整顿，试图清查，但效果却也一般。
“你们说，泽格小姐当时到底是怎么想的？”
“你是指……她把那些助手赶出去的时候？”
“不不不，我是说，她决心即便挑起战争，也不想让我们认输的时候……到底是怎么想的。”
讨论着的学者们陷入了沉默。
“不管你们怎么想。”谈起这个话题的学者自言自语道，“我是感谢她的，虽然最后的胜利与她无关，虽然她的决定可能会害死很多人。”
“巴别塔是我唯一的容身之所，如果他毁灭了，我也没有活下去的理由。”
“但我们做这些研究……我们对超凡，对以太的拓宽，可不是为了自己，是为了改变这个世界啊！”
“改变世界是那么容易的吗？牺牲一事，终归在所难免。”
“开什么玩笑，你忘了我们当中的大多数，以前都是被牺牲的那些人吗！”
他们又开始争执起来，而在这样的挣扎当中，也不免有人陷入沉思。
那位天才小姐，她能如此毫不犹豫的做出那种决定，究竟是对于改变世界的渴望已经坚定到这种地步……
还是出于……她自己的某种意图呢？
*
明芙萝依然不在乎他人的想法……这段时间，她按部就班的进行研究，曾经设计的器具，新式法术的开发，或是自己构思新的炼金工具，她将自己的发条拧到极限，到现在都没有片刻歇息。
直到今天，与她达成合作的苏丝伦，送来了第一条消息。
“杀死你爷爷的人现在仍在帝都，但他只是杀手，而非主谋。”
这个消息对明芙萝万分重要，但却并不那么足够，而苏丝伦也很清楚这一点，她显然是故意的。
在这场交易中，看似以皇帝作为靠山的她实则处在弱势，虽然她有着奇怪的信息来源渠道，但真正能调用的能量，显然是无法和背靠安瑟的明芙萝媲美。
因为明芙萝真的能让安瑟做事，但苏丝伦在皇帝眼里最多只是个恶心自己继承人的工具，除此之外可谓毫无价值。
所以她在利用有关厄利恩·泽格死亡秘密的情报，来迫使明芙萝一步一步做出决定。
苏丝伦并未开出得知下一个信息所需支付的代价，美其名曰给明芙萝时间去追查这个杀手，但说得轻巧……一个杀死五阶炼金巨匠的杀手，就算目前仍在帝都，那是她能找到的吗？
正当明芙萝为此停下手头工作，认真思考该如何深入调查的时候，又传来了一个不太好的消息。
——安瑟来找她了。
在巴别塔归于安瑟麾下后，明芙萝就一直在回避与安瑟的会面，因为她很清楚跟安瑟见面肯定不会有什么好事……自那天的驯教之后，安瑟的话语便深深烙进了明芙萝的心里。
【那就由我来把你变成那个……理想怪物】
自愿失去一切，抛弃所有，只为了完成理想的病态怪物。
假如必须要走到那一步，才能实现那副光景，明芙萝并不介意牺牲自己，但她也很清楚，假若真到了那个地步，自己就完全成了安瑟手中的工具，再无任何翻盘的可能。
她始终牢记着一点，安瑟·海德拉此刻站在自己这边，不代表他会永远如此，一如三年前他们分道扬镳。
同时，明芙萝也在思考有关那场赌局的事，她已经越发猜不透那所谓的“赌局”究竟为何存在，甚至真实与否，因为她始终没法看透，安瑟到底想要什么，又为何而行动。
假如他赌自己注定要因偏执和疯狂毁灭巴别塔的话，那么……他又为什么这么积极的帮助自己呢？
而那个先前在博弈中屡次帮助她的神秘人，又究竟会做出怎样的应对？还是说……这从头到尾，都只是安瑟迷乱她心智的谎言而已？
即便头顶已不再悬有利剑，明芙萝也没有什么喘息的机会，学习与研究的需求，来自安瑟的压力，对往日真相的追寻，与伊沃拉为敌的危险……
她明明应该得到了解放，却莫名其妙的……更加如履薄冰。
如此思考，不知不觉间，明芙萝已经来到了安瑟的休息室门前。
敲门得到回应后，明芙萝推门而入。
一推开门，那微妙的气息便让娇小女人的身子微微僵了一下。
她对这味道可太熟悉了，那天在安瑟的卧室被迫闻了将近半天一夜，想忘了都难。
“安瑟……先生……等等……我……”
明芙萝小姐在看到安瑟怀中那如烂泥般瘫软的雪发少女时，便立刻垂下视线，将门关上，默然不语。
她看到那如瀑的雪发时，明芙萝第一眼还以为安瑟又在跟那头野兽乱搞，但不管是娇软甜美的喘息，得体温柔的称呼，还有头发的长度，都说明她不是那头傲慢的雌兽。
“上午好，明芙萝。”
环抱着玛琳娜那柔软腰肢，安瑟轻笑着说道：“最近的研究工作怎么样？”
“……一般。”明芙萝实话实说，“有所推进，但进展缓慢。”
“嗯？这可不符合你的能力，是开了新项目吗？还是在研究些什么特别的东西？”
明芙萝没有说话，因为她被安瑟说中了。
尼德霍格，那个被安瑟证明了拥有无与伦比的伟大前景的炼金器具……这段时间里，明芙萝一直在暗中研究。
只是没有五阶炼金术士的帮助，没有安瑟在一旁提供思路，这段时间的进展约等于没有，但明芙萝绝不想，也不愿放弃。
“不想回答啊……算了，那也没关系。”
安瑟轻笑起来，微微挺直腰身，怀中衣着完好，长裙华丽的少女猛然一颤，伸手死死抓住安瑟的衣领，不让自己的身子歪扭下去。
“安瑟找我……有什么事吗？”
明芙萝仍然保持微低着头的姿势，气概凌厉，神情漠然的她，以这略显娇小的身材和外貌做出这种屈服神情，让安瑟脸上的愉悦分外鲜明。
“我没事就不能来找你了吗？”他微微扬起眉毛，“巴别塔现在怎么说也算是我的东西了……我抽空来这里逛逛，应该是很正常的事情吧。”
“……你说得对，安瑟。”
“可你的样子却好像在催促我看完赶紧滚蛋啊。”
安瑟叹息一声：“我有些伤心，明芙萝。”
女人沉默片刻，随后伸出两根食指拉起自己的嘴角，语气漠然道：“我很欢迎你来巴别塔，安瑟。”
安瑟微怔了一下，看着那张可爱中带着知性成熟的冷淡面庞，忍不住噗嗤笑出声来：“我可不记得你还有这种搞笑天赋……好了，不要勉强自己，你这种表情看一次好笑，再看几次就烦人了。”
“知道了。”
此时，趴在安瑟胸口休息了好一会儿的雪发少女，微颤着手，从裙摆口袋里拿出一张丝巾，探进裙子里摸索了好一阵。
接着，她撑住安瑟的肩头，十分艰难晃悠地从安瑟腿上站起，然后在安瑟笑意盎然地搀扶下站稳在地，即便双腿微微打摆，也依然娴静温和地朝明芙萝行礼：“泽格小姐，我是玛琳娜·兰斯马尔洛斯，安瑟先生的随身秘书。”
明芙萝无视了那及踝长裙下方渗漏的点滴，微微点头：“你好。”
“安瑟先生这次前来巴别塔，算是私人访问，知道的人不多。”
刚才还瘫软如泥的少女很快调整好了状态，那端庄雍容的姿态，完全让人无法将她和刚才的形象联系在一起。
兰斯马尔洛斯……她是希塔娜的姐姐？
……这算是什么？畸变吗？
“所以希望您能理解……安瑟先生是为您而来的。”
“我知道。”收起那些奇怪念头的明芙萝点了点头：“他叫我来见他的时候我就清楚了。”
“这样再好不过。”玛琳娜的脸上扬起笑容，“那接下来，安瑟先生想看看您这段时间的研究成果……您应该也是能理解的吧。”
换做是以前，明芙萝早就讽刺“理不理解都不影响他做什么”，而现在她只是沉默了一小会儿，随后轻声道：“好，跟我来吧。”
关于如何应对安瑟，明芙萝的心中，已经有了与之前不同的预案。
在那场略显粗暴的驯教之前，明芙萝一直认为，安瑟还是想驯服她，让自己完全忠心于她，所以不管安瑟做了什么，只要认清这一点，她就不会中招，就算跌入陷阱，受到的危害也不大。
但现在，她已经明晰……安瑟真的放弃了她——假如不能让自己变得忠心，那就把她变成一个工具，没有感情，没有自我，无比完美的工具。
而恰好，这个方法还死死拿捏了明芙萝的要害，她的信念，她的理想。
也即是……只要有机会实现那个未来，就算沦为工具，明芙萝也在所不惜。
但起码，不能在那么短的时间内就完全沦陷，任由安瑟摆布。
而唯一的办法，只能是……
真是荒诞，明芙萝这样想。
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