作者：廿一
阿德里安·黑森怀疑皇女和将军早就私下达成协议，这番话就是说给他听的！
难道肢解弗兰的谣言是真，皇女真想将弗兰纳入南部议会的统治？
“廷森家族，哼，帝国硕鼠罢了！将军，这些年来法院常常收到针对那些硕鼠的起诉，他们的走狗肆意兼并土地、抢掠行商、胁迫地方领主，总督府前后搜集不下千条罪证，只是前些日子的灾乱，一时间来不及处理罢了！”
阿德里安·黑森适时开口，义愤填膺。
弗曼·安特深深看了一眼同僚，又看向皇女。
你和廷森家族作对我没意见，但今天搜集他们的罪证，明天是不是还能向皇帝弹劾他军区将军的不是？
洛林是帝国仅次于赫伯乌斯的大贵族，犯了国法也有和皇帝谈判的底气，弗曼·安特虽是完照，但还没有凭一己之力抗旨的胆量。
“有劳总督大人了。”弗曼·安特露出亲善的微笑，眼中闪过冷意，打算回去后就搜集胖子的把柄。
“只要廷森家族不妨碍云岭发展，本皇女还不屑因诺艾尔·廷森的事和他们计较，”赫丝蒂娅说道，“就这样吧，将军，洛林银行安保的事，会有专人前往军部商议的。”
“您的意志。”
“另外，”感觉拉拢初有成效后，赫丝蒂娅点了点头，说道，“一周后云庭山庄会有一场大会，目前已有三百七十一名外乡客人明确参与，如此盛会，我想怎么少得了将军阁下呢？”
“殿下盛情难却，正好，我也想见一见那些异端的风采。”温和了一天，弗曼·安特终于露出本相，翠绿的眼眸中闪动着残忍的神色。
“他们今后可能是帝国忠良，也可能不是，但帝国礼节是要到位的，也请将军谨记。”
赫丝蒂娅提醒。弗曼·安特在资料上是通晓境，但他十年前的画像还是中年模样，难保没有更进一步。完照境的高骑士，皇女真担心他一个人把参会的客人们全部杀光。
“明白。”
……
莱汀岛，夹竹桃公共浴场。
浴池中央的花型喷泉洒着热水，蒸汽贴着地面向上弥漫，男人们只挂一件浴巾，或飘或游，怡然自得。
阿兰·皮埃尔靠在浴室外围的石塌上，与另外三个身强体健的男人抵足而坐，几人中间摆放着红色金属外壳的水烟。烟草、蜂蜜和苹果的芬芳过入肺叶，蛇形烟管扭动着，烟嘴被男人含在口中，像是在与爱人深吻。
这是黑海男爵的主场，在诏安来自云岭山脉的叛党之后，他已经取代格伦爵士和黑手公会，成为珊瑚码头明面暗面的话事人，可谓只手遮天。
这支来自山脉的叛党是正儿八经草寇出身，曾受变革执刃指使，在云顶附近激化动乱。与皮埃尔曾经所属的埃拉小队不同，这帮人与帝国没有深仇大恨，是典型的投机者和案犯，而今一朝赦免，终于过起了人上人的日子，跟着黑海男爵吃香喝辣。
而其中几位幸存下来的刃司，也是皮埃尔初步在风泊港站稳脚跟的底气。由于出自穷山恶水，虽然号称刃司，但境界和秘术造诣远远比不上飞鸟派系和辉煌派系的干部，刃司中那名叫费恩的最强者也不过窥秘境界，和皮埃尔所属小队的埃拉队长旗鼓相当，没背景没根基，好勇斗狠有一套，斗不过就只剩三姓家奴一招。
因此，即便皮埃尔只是刃修学徒，驾驭这支叛党残部也没费多大功夫，金钱和美色，是他收买人心的秘器。
“白海勋爵，”皮埃尔吸了一口水烟，向对坐的一名青年悠然说道，“我费了九牛二虎之力盘下的地方，可还让你满意？”
格罗斯嫌恶地盯着他，质问道：“亏你还曾是自由意志的一员！你彻底背叛了传播自由、解放苦难的信仰，卖友求荣也就罢了，你坐拥如此财富，明明可以帮助更多穷困潦倒的可怜人，却只图自己的享乐，甚至枉顾律法，在民间发高利贷……如此唯利是图，你对得起皇女殿下对你的栽培吗！”
“瞧瞧，咱们热血青年的梦还没醒呢，哈哈哈哈哈——”
皮埃尔放声大笑，身旁几名强壮的男人也肆无忌惮笑起来，水池岸畔，儒雅的、清秀的、文质彬彬的男人也附和着发出笑声。
旋即，皮埃尔目光转冷，瞳孔棕褐，像一条沙地里的响尾蛇：“在场都是有头有脸的名流雅士，勋爵说话可不要太煞风景。什么叫唯利是图？我借钱给那些重伤重残的人治病救命，让他们还能吃到新出炉的面包，让他们不至于被房东赶出去风餐露宿，我恢复了码头的秩序，我维持了司法的体面！”
“那些人，还有他们的家人，最后依旧会倒在无穷无尽的利息上。”
“这是你情我愿！我让他们活下去，他们才有希望！”皮埃尔叹息着摇头，“勋爵啊勋爵，你为什么要同情那群寡廉鲜耻的贱种？”
“你说什么？贱种？”格罗斯怀疑自己听错了。
“勋爵，你知道码头的人们为什么敬我爱我？”
“为……什么？”
“因为我是贵族，因为我有财富！因此，我才能变得体面，变得高尚，我才能有余裕去帮助那些穷困的人！但与此同时，他们又是如何回馈我，回馈皇女殿下的恩赐？”皮埃尔振振有词道，“他们偷盗，他们抢劫，他们污蔑体面的绅士和小姐，趁乱闯进善良者的住房里实施暴行！你没发现吗，那些绝大部分犯罪的人，都是你所怜悯、所同情的穷人！”
“……”
“勋爵，你帮助了那些穷鬼，可结果呢，他们可曾感激你？”
“他们有的……”
“喔，所以他们感激你的方式，就是四个月里多达六次的刺杀？”
“那是自由意志的同仁，他们以为我背叛了……”
“你同情叛党？同情那些罔顾律法的罪犯？！”皮埃尔眯起眼，“是他们煽动那帮穷鬼，煽动他们为乱，煽动他们作恶，正因为他们脱离了善的道路，才会一直陷于贫穷的泥淖，才会一直在恶的道路上走下去！你救不了所有人，里尔，有的人生来就是该死的。”
“……”
见格罗斯·里尔攥着拳头发抖，皮埃尔这才带着一股优越感说道：“对了，勋爵，你之前说要找我做什么来着？”
“伦迪·杜尔，他向你借了钱，我到此来，是希望你哪怕还有那么一丝良心……”
“欠债还钱天经地义，”皮埃尔微笑道，“很抱歉，勋爵，生意就是生意。”
“一百六十万弗郎！你开赌场做了他的局，还诱骗他抵押了白海渔业公司的渔船！”
一百六十万弗郎，按照当前的汇率，大约是一千三百金盾。格罗斯·里尔没什么产业，当初包下白海渔业公司还是靠皇女赏赐的金钱。
后来变乱消弭，百废俱兴，他又扩大了公司规模，开设鱼类加工厂，现金已经告竭，若放任局势恶化，恐怕连下一期的利息都还不上。
“很遗憾，勋爵，我并不知道这一点，”皮埃尔无辜地说，“是你遇人不淑，挑了一个不太合适的管理人。”
“你他妈的……”
格罗斯起身扑向皮埃尔，却被一旁的费恩轻描淡写踢回座位。
“嘿嘿嘿，费恩，你做什么，这位可是皇女殿下亲敕的帝国男爵！我强调了多少次，礼仪、礼仪！这是成为贵族最基本的素养！”
皮埃尔谆谆教诲，费恩哈哈笑着聆听。
虽然黑海男爵境界低微，但他窥秘刃修的境界，也并不足以抹平世俗地位的差距，这是他甘受驱使的原因。
这几个月，被诏安的叛党们已经帮黑海男爵挡下十几起刺杀，让手艺不到家的暗杀者脑袋搬家。
“如果你实在缺钱，我也不是没有门路。”皮埃尔抠着指甲说。
“什么门路？”
“我听说你依旧和一些叛党不清不楚，他们的人头应该还值不少钱。”皮埃尔笑呵呵地说，“我的勋爵阁下，你眼前就是一座金山，怎么还视而不见呢？”
“皮埃尔！”格罗斯瞪着对头，他爬下石塌，转身朝外走去，“记住你今天的所作所为，我会向皇女禀报这件事的！”
“不送了，勋爵，今天的消费免单，欢迎下次再来！”
说罢，浴室中又爆发欢快的笑声，场面重新热闹起来。
皮埃尔躺在石塌的软垫上，舒服地抽着水烟。
现在他什么都有，金钱，权力，名声。浴场中的这些客人，除了总督府的官僚外，还有才望颇高的文学家和音乐家。放四个月前，这些人看都不会看自己一眼，可现在，只要稍微花些钞票，就能让他们腆着脸给自己编纂史诗。
人生巅峰不过如此。
带着享受的神情，皮埃尔沉沉进入梦乡。
烟雾缭绕，不知过了多久，他再次睁眼，整间浴室却突然变空，只剩下自己一人。
“什么时候了……”他揉着脑袋坐起来，“费恩！安德森！冈茨！妈的一群废物……”
他环顾四周，隐约看到一件黄色的袍子在眼角晃。
黄色？
皮埃尔蓦然回首，却见背后是一具身材高大的人体。巨大身形仿佛掩藏在辉煌金衣之下，手中拄着镶嵌宝石的璀璨金杖，神圣、威权的气息随着蒸汽升腾。
但当他再一眨眼，一切辉煌尽数消散，只有一个面色温和的金袍中年坐在身边。
“贵族的生活可还享受？”中年笑问。
“是你，先生……”皮埃尔打了个寒噤，温热的浴室内，他突然全身发抖。
“不要害怕，阿兰，你做的很好。”
“我、我听从您的指使，背叛了……”
“这不是背叛。”金袍中年说道，“埃拉被变革煽动了仇恨，他们所作所为已经背弃了弗兰，不惜让弗兰沦为人间炼狱。”
“是是是！先生说得是！”皮埃尔连连点头，唯恐自己的生活被责问，转移话题道，“先生，那个格罗斯·里尔，他似乎依旧和自由意志存在联系。”
“他左右摇摆，看不清自我，帝国皇女留着他，也是为了吸引更多自由斗士入局，一网打尽。”金袍中年摇头道，“但他无足轻重，飞鸟的人不会对他产生兴趣，那几次刺杀，恐怕也是帝国皇女编排的局面。”
“是……”
“贵族的生活，让人安逸。”金袍中年拾起桌上的水烟管把玩，再次感叹。
“那个先生，我这样只是为了取得皇女信任……”
“皮埃尔，你的机智和果决让我选中了你，但你不要忘记自己是弗兰人，弗兰的王权，也要由弗兰人驾驭。”金袍中年微笑道，“弗兰人是弗兰王的子民、弗兰王的子女，你既然做了贵族，也应肩负起贵族的责任。”
“是……”皮埃尔瑟瑟发抖。
“我会传你秘术，让你更进一步，或许某一天，你会是黑海伯爵，黑海公爵，但你要与弗兰人站在一起，否则，失望的不会是我，而是广大的弗兰人。”
皮埃尔转惧为喜：“我一定谨遵先生教诲！”
“帝国皇女……”
“最近针对刺杀皇女的流言，是先生散播的吗？”
“不，”金袍中年摇头，“那条雏龙的手腕十分奇怪，令人捉摸不清，但从云岭的结果上看，她的作风要倾向于‘洛林’。这是好事，没人希望出现一位洛林·赫伯乌斯的皇帝。”金袍中年微笑道，“帝国最终会崩塌，或早或晚，在此之前，弗兰不能与帝国决裂，不能成为帝国的殉葬品。”
“是……”
皮埃尔又开始发抖。
这特么是他能听的话？
“那个皇女，如果有机会，我会与她见上一见，如果没有那就算了。”金袍中年道，“记得你是弗兰人，皮埃尔。”
“那先生，如果真的有人要刺杀皇女……”皮埃尔小心翼翼地问。他的富贵全系在皇女脚边，要是皇女死了，那他这无根之萍还不得被生吞活剥？
至于眼前的先生……
面色温和的中年人要比雏龙更加险恶。
“啊，那些飞鸟啊，他只是在为坚信的道路进行最后一场仪式。”金袍中年望着天花板的水晶贴片，悠悠感叹，“可那仪式最终会变成一场葬礼，毕竟，我也是为了千万弗兰子民的安康嘛……”
第二卷：笼中鸟 : 92.她喜欢她
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