作者：廿一
“有吗？”
“有的，你变得比以前更大方，更稳重，也更成熟。”
多弥丝想起当初那个在污秽的贫民窟小巷中瑟瑟发抖，说着乡下口音的小姑娘，很难将之与而今泰然自若的少女重叠起来。
“大概……吧？”薇奥拉淡然一笑，“人总得成长嘛。”
“皇女……”多弥丝看着她，深沉的目光柔情似水，她按住挚友放在床上的素手，禁不住问，“对你还好吧？”
“殿下对我很好的。”
“你们发生过了？”
“嗯？”
“那种事，性……”
“多弥丝！”薇奥拉脸颊霎时泛起红晕，娇嗔道，“你再这样我就不和你说话了！”
“对不起……”
“嘻，我开玩笑的。”黑发少女嘴角一翘，竟然有了半分仿若银龙的狡黠。
多弥丝并不恼怒，而是将手攥得更紧，捧在怀里：“薇奥拉，如果在你遇到她之前，向你告白的是我，我们今天会不会不一样？”
“呃……”薇奥拉这才察觉到气氛的微妙变化，她小心地挣脱手，不知所措地藏在衣服下，讪讪笑道，“我不知道，多弥丝，只是……我喜欢殿下，心里再装不下第二个人了，我是说，那种的……我们做朋友不好吗？”
“当然好啊，”多弥丝释然地舒了一口气，再没念想，“我捉弄你呢，笨蛋，我虽然对你喜欢，但还没坏到染指你感情的地步。”
“你啊！”薇奥拉嗔视，拾起枕头将好友扑倒，脱下鞋子抓挠脚心，“你也捉弄我，你也捉弄我！”
她可没少被皇女捉弄，此刻在闺蜜身上报复一番，也算另类的扬眉吐气，从今往后站起来了。
两人正打闹着，这时，却听到外边一阵喧哗。
薇奥拉停下动作，和多弥丝出门查看，问女佣道：“查莉小姐，外边怎么回事？”
“是老爷认识的人，好像欠了债被人追讨什么的……”女佣也不清不楚，索性摇摇头，“嗨，总之不像什么好事。小姐，要不您先回屋去，我看这事交给老爷处理就好了。”
第二卷：笼中鸟 : 121.笼中鸟
里兰宅邸外，一个形容憔悴的青年男子正焦急地候在门口，他左顾右盼，一见面相平和的里兰先生走出来，立刻上前拉住对方的手：
“帮帮我，里兰先生，现在谁都不愿管我，只有你能救我命了！”
半年的富贵生活并未洗去威廉·里兰脸上的风霜，往昔的敦厚已酿为而今的随和。
自从全家鸡犬升天，威廉·里兰便摆脱了劳损寿命的繁重工作，他自然无法再回归码头工人的生活中去，因而便在朋友和小魔鼠巷麦森夫人的鼓动下，开办了一家纺织厂。
他并不具备多少知识，但不是没有主见的人，也明白纺织厂严重亏损的情况，但他并不特别在乎。
一来，纺织厂的亏损对于皇女恩赐的土地不过九牛一毛。二来，威廉·里兰一直觉得这笔丰厚的赏赐受之有愧，无时无刻不觉烫手，因而表面是与人做生意，实际也只是希望将那些钱分发出去，让更多人有衣暖食饱的工作。
这在短短两周时间内便铸就了威廉·里兰的好名声，这也导致，他每天的时间除了用以和区域官僚的必要社交外，全都花在助人为乐的慈善事业。
里兰先生继承了大女儿的慈悲，但相较于薇奥拉的进退有据，他并不擅长拒绝别人，尤其是相熟之人。
“伦迪，慢点说，怎么回事？”里兰先生拍着青年的肩膀安抚。他与这位青年还算熟识，以前一起在码头干过苦力。
印象里，伦迪·杜尔为人义气、性格直爽，偶尔请工友喝酒，除了赌博外没有明显缺点。
“杜尔，你可真是会找好地方。”这时，几个面相狰狞的男人追了过来，他们看见伦迪·杜尔正在苦苦哀求的中年男人，阴鸷的眼神骤然多出一抹和煦。
“怎么回事？”里兰先生皱起眉头。
他认出那几个大汉袖上的纹章。
珊瑚码头新起的两刃帮，背景比铁还硬的黑帮势力，是珊瑚码头民间的掌控者。他们效忠于帝国新贵黑海男爵，那是一名黑白通吃的狠人，珊瑚码头几万户平民，超过一半指着他的势力吃饭。
“是这样的，里兰先生……”
带头的大汉上前，伤疤扭曲的脸孔上，露出一个极其违合的热心笑容。
原来是伦迪·杜尔在赌场欠下黑海勋爵上千金盾的债务，还将白海渔业公司的渔船抵押出去，现在两方都在找他，要将其绳之以法。
听到大汉解释，里兰先生一语不发，看向伦迪·杜尔的目光充满惋惜。
一千金盾，这是纺织厂一年的经营成本。
“别听他的，里兰先生，我根本没欠那么多，我只、只、只借了他们不到四百金盾，三个月啊，三个月他们要我还一千三百金盾！是他们赌场，他们的赌场有问题！”伦迪·杜尔跪下来，“您名声在外，您女儿又在皇女府邸为仆，一定要为我主持公道，诉诸于帝国律法的正义啊——”
“这位先生，高利贷是否有些……”
“律法的正义，应该由法庭来主持。”这时，一道轻柔的女声打断里兰先生的斟酌，薇奥拉走过来，温声细语，“是罪是责，我们只是默默无闻的平民，没资格做出决断。”
“里兰小姐，你，你记得吗，先生去年为你凑学费，我也是借出过两百先令的！上次的借据——”他在怀中摸索，掏出一张皱巴巴的纸，目光哀求，“难道你们发达后，就不顾往昔的情谊了吗！”
“唉……”
威廉·里兰叹息一声，正欲开口，带头的大汉却说：“里兰先生，我们知道你素有名声，但帮这条赌狗求情就免了。他是欠了勋爵一百六十万弗郎，噢，也就是一千三百金盾，但他欠的人可不止勋爵。呵呵。”他指着伦迪·杜尔的脑袋说道，“这家伙，不仅抵押了家里的店铺，还借着妹妹嫁给白海勋爵的风，将白海渔业公司的渔船抵押给银行骗取赌资，之后您猜怎么着？哈，他输光啦，又把渔船当给了黑海勋爵，咱们不是要来杀他，而是抓他回去，好好与白海勋爵说道说道这场官司哩！”
“不是我，明明是你教唆我那么做的，明明是你带我去的赌场，你们给我挖的……”
“混账！”大汉一巴掌将伦迪·杜尔扇翻，满地碎牙，他拽着杜尔的后领，就像拖着一条死狗，哈哈大笑，“先生，您为皇女做事，咱们勋爵也为皇女做事，以后说不定还有合作的来头呢！这种天怒人怨的赌狗死不足惜，不过这位小姐说得对，帝国是讲律法的，我们自然也得按照律法来处理矛盾，哈哈哈哈哈——”
他将满口冒血的伦迪·杜尔拖上马背，挥举马鞭扬长而去。
“爸爸，他好像快死了耶。”爱丽丝从女佣脖子后探出脑袋。
威廉·里兰长长叹了一口气，无奈道：“好了，孩子们，回屋去吧，这件事我会斡旋的……”
话虽如此，他也不知该不该掺和进去。
“回屋吧，多弥丝。”薇奥拉看着神情冰冷的好友。
金发少女盯着讨债人离开的马蹄印，像是在看死人的溶解的痕迹。
薇奥拉看出多弥丝的厌憎，知晓好友素来厌恶这样的霸行，便安慰道：“杜尔触犯的法律会有法官制裁，同样，那些祸虐平民的暴行，皇女殿下也是决不姑息的。”
“我没事。”多弥丝摇摇头。
伦迪·杜尔，还有珊瑚码头的黑帮，她都不在乎。
真正让她在乎的，是那几名讨债人。
他们曾是云岭叛军的一份子，在那场动乱中投降皇女，并残害了数百名分布于云岭海岸各个据点的战友。
其中有变革一系的变革者，也有辉煌一系的弗兰军，当然也包括部分自由一系的飞鸟。
而他们所追随的黑海勋爵，更是从自由一系底下钻出的叛徒，他背刺了自己的队长埃拉，随后更摧毁了自由系在云顶城的数个据点。
薇奥拉点点头，没有多言。
她并不喜欢伦迪·杜尔的作为，但更讨厌给人做局、祸害民间的无法黑帮，她之所以没有现场讨个公道，是因为对方身上不加掩饰的“残忍”灵性。
那灵性暴虐、狠戾，极像艾妮薇女士描述过的刃之秘修。
殿下手下有这样的效忠者吗？
黑发少女皱起眉头，心想殿下一定不知道这些人的恶行。待返回云庭山庄，她一定要向殿下狠狠揭露云顶城的那些恶面，还城市一个朗朗乾坤！
……
一望无际的深海，飞扬风帆架着远洋航船疾行，蓝绿色的洋流好似流动的荒漠，趴在船舷上的水手们望眼欲穿。
从伊苏亚热带群岛横渡两万海里，即便是最坚毅的水手，也可能被漫长的旅程磨光意志。
更别说这一路旅程凶险，不仅要经过海盗肆虐的航线，还得穿越迷雾和鲛人统治的礁地和诸多凶险海域。每年都有无数船只失踪，但新世界的遗迹和财富依旧让前仆后继的勇敢者们踏上征程。
但令水手们惊讶的是，这一趟航程仿佛幸运女神眷顾，不仅没有碰上什么巡航的海盗和鲛人，就连糟糕的天候也几近为零。
三个月前，一场恐怖的风暴笼罩天际，黑压压的云层遮蔽半边天空。但是，眼见船只就要被飓风撕为碎片，那令人肝胆俱裂的海浪升至上百米高，风暴却擦着船只的肩膀绕了过去，竟无一人死伤。
船首，一尊白袍身形立于云销雨霁的晴日之下，来来往往的水手熟视无睹，仿佛那纯白色的斗篷是看不见也摸不着的空气。
白袍面覆银具，没有五官，唯独柔软银质上有一道斜向的疤痕，那疤痕形成深于皮肤的裂隙，闪烁着难以察觉的瞳光。
白袍左侧，是一名面色慈蔼的司祭。司祭耄耋之年，一身黑白相织的祭披，双手藏于自然悬垂的宽袖下，似迎着曙光，又像与之相对的夕阳。
“下一站就是卡斯拉特了。”司祭笑意和煦，令人如沐春风，“再回旧大陆有什么感受？”
“一如既往。”白袍淡声回答。
“不再回家乡看一看吗？”
“候鸟已将羽毛献予流风，向来迁徙，死去是唯一的定数。”
“真遗憾，你难道如此没有把握？”司祭将苍老如骨的手掌放在船舷上，直视天顶的日光。
“自然是有。”
“什么给了你底气，又或者，你只是要顶触高天的威权，留下不朽的信标？”司祭问道，“你认为现在就是时候？”
“伤疤教训我，从没有合适的时机，但伤疤之内依旧有过去的声音，任何时候皆是时候。”白袍说，“如果永远有人认为要退一步静待时机，那么时机永远不会到来。”
“百年以来，自由与变革是弗兰动乱的根源，我只看到弗兰的没落，却没看到高塔的损伤。”
“高塔无时无刻不在动摇，神甫，有一点你说错了，自由与变革并非动乱根源，而是动荡本身。我们是因高塔而生的，非是我制造了混乱，而是高塔催生了我，即便没有我，动荡也不会衰减半分。欲望，浑噩，死亡，苦痛至极的人，总会选一个依靠，即便高塔也深陷其中。”
“你笃定洛林绝嗣，帝国就会因此崩塌？为何不是赫伯乌斯彻底入主南帝国？”
“你老了，神甫，你离开旧大陆太久，对神皇的敬畏犹在。”白袍发出轻笑，“但你不知晓，高塔的根基既在地上，也在天上。”
“……”司祭思索片刻，道，“愿闻其详。”
“没有恒定之物，九撇漩涡即是恒定。祂是内化的螺旋，交媾之天平，彼在其外，彼在其内，功业不会碎去，贤帝的国即在秩序。”
“拉法安的历史？”
“六千年前，拉法安帝国统治着旧大陆，耆宿高居龛位，神话行于大地，即便宿神也要为拉法安的历史让步。”白袍温声说道，“但是，拉法安的统治者却非秩序宿神。”
“没有秩序宿神。”司祭知晓那则历史。
“没有秩序宿神，九位秩序耆宿执政，祂们统合了物质世界的规则，使天上地下井然有序。”
“九贤帝，纵使如此，祂们最后还是因为欲望分崩离析。”
“但秩序的功业仍在，这便是神皇的根源。祂要重塑秩序，便要重新驾驭九大道途，然而这非是一人之力，因而祂铸造九座高塔，欲将根源之海关进囚笼。但迄今为止，九座高塔仍旧只成三座。”
“秩序，辉光，永恒。”司祭道。这是神皇固有的领域，祂成为宿神之前，便已是三条支途的耆宿。
“炉刑为制造者所代，神皇只得其半。天权远在彼岸，罗斯的土地阻截了天空入口。秘藏隐晦，苍青蒙昧，虚寂空无，斗争了无止息，帝国每一场征伐，都是对高塔的补完，人间对高天的映射。洛林绝嗣，南帝国的混乱不啻于将刀刃贯入天命的心脏，天下人似乎以为无所不能的铁军能镇压一切反叛，但只有神都那位高坐天命之人才知道，他与帝国的性命有多脆弱。”
“你要毁掉帝国在弗兰的高塔。”司祭眼中闪过一抹精芒。
“祂要做完我独一，然而，世间未有不变之物。变化之塔从未矗立，却像附骨之疽，毒素早已没入高塔的每一处。”白袍声音转冷，“变化与秩序对立相生，种子一直存在，不会停止生长。”
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