作者：廿一
剧痛让马蒂达尔惊叫一声，她视角中的狮鹫在空中滞一瞬，紧接着发出嘶呖，要用锋利鹰喙啄出她的眼球。
马蒂达尔能清楚看到狮鹫的每一个动作，被剧痛影响的身躯却做不出反应。
“欧格妮，回来！”饲养员厉喝一声。
狮鹫闻声而止，目光敌视地看着马蒂达尔，退回饲养员身边。
“皇女的剑齿虎是一只魔兽，狮鹫仅能与它平分秋色，若只论陆战，欧格妮也只有逃命一条路。”饲养员冷淡说道，“能杀死几头狼，已经足够完成你的表演了。”
“你闭嘴！”马蒂达尔脸色青一阵红一阵，“谁允许你一个养兽的贱民这样和贵族说话，信不信我杀了你！”
“如果你杀了我，全云顶城恐怕找不出第二个能给皇女训练魔兽的人。”饲养员淡漠道，“这门手艺也是讲家学渊源的。”
“若不是考虑你还有些用处，我至少要砍掉你的一条腿，哼，这次就放过你，下次再见到我，记得给我绕得远远的！”
马蒂达尔冷哼一声扭头就走，甚至顾不得拾起长剑。
直到离开兽园好远，她才托着右手龇牙咧嘴，浑身早已被冷汗浸湿了。
马蒂达尔一刻也不停地来到军医处，请军医为自己治疗伤势。
军医在胳膊一捏才发现，米勒小姐在狮鹫那一爪子下骨头断了几截，若其刨的不是剑锋而是手臂，怕是半边血肉都要给剔干净。
涂抹药膏，打上支架，马蒂达尔喜提挂件。好在皇家医学院医术超绝，军医也是进修过的高材生，只要遵守医嘱，以她的体质估计一个星期就能痊愈。
“记得按时服药。”上了年岁的老军医写下一系列注意事项，和存有药膏药剂的匣子装在一起，轻轻拍了拍少女肩膀，“你是铁军的女儿，年轻人有干劲已经足够给长辈们长脸，但许多事还是要量力而行……你这么努力，想必殿下那里也会高看不少。”
听到军医的话，马蒂达尔鼻头有些发酸，道了声谢，匆匆逃出医所，沿途有几名铁军卫士对她颔首示意，这让她逃得更快，直到再听不见任何脚步，才在湖畔的亭子坐下痛哭。
对于铁军，马蒂达尔·米勒一直怀揣着很复杂的情愫。憧憬、敬佩、以及深深的恐惧。
米勒家族来自遥远的东方草原，无数猎手、猎物在那片凶险而又广袤的山地草场征伐，与混沌遗民、食人魔、狼人、血裔、兽精、死灵等种群争夺着天上地下的每一寸空间。那里的种群杂居混血，就连马蒂达尔自己，或许都有着稀薄的狼人血脉，每到堇月圆满之时，她都会感到强烈的悸动。
草原上的人类来自诸多种群，但对于帝国——甚至帝国更早之前的诸国，他们被统一称作罗斯牧人。
罗斯牧人崇尚征服、杀戮、洗掠，信仰驳杂，内部并不存在统一的向心力，无数部落驱使魔兽，在各自可汗的带领下联合又分裂，为了利益和生存征伐不休。
稚嫩的羔羊不配在战场上赢得尊严，而只是战利品，被胜者享乐或屠杀。
马蒂达尔完美符合一只羔羊的形象。瘦小、羸弱、花俏，好像风一卷就会散开的花瓣。
尽管米勒家族迁入帝国，归化已近八十年，但牧人的风尚并未彻底改变，或者也正是这样的风尚，才会让军部对其委以重任，守边戍土。
马蒂达尔不知道自己是家主的第十几个女儿，母亲在她三岁时便已辞世，家主说母亲是一株好看的花卉，总会随着时间凋谢，真是值得可惜。
她以为家主是喜欢花的。
但她的母亲只是许多花中的一朵，米勒家族真正的主母，是一位悍勇无比的半巨魔。
主母曾说她也是一朵能看但没什么用的花，细胳膊细腿根本斗不过那些强壮的兄弟姊妹，于是，谄媚逢迎、投其所好成了马蒂达尔无师自通的必修课。她选了长姐做靠山，长姐心情好时便摇着花叶随她一起欺负小羊，长姐心情不好时便腆着脸送过去被当成小羊欺负。
但她并非彻底没用，帝国的文化和风尚早已深入归化牧人的方方面面，为了挤进本土贵族的社交圈子，米勒家族这类牧人贵族需要学会风雅。于是在她八岁的时候，家主便说，“不若送去神都好了”。
无论是皇室的公主，还是那些亲王和公爵的贵女，都需要下层贵族的女儿填充贴身侍女。这既是利益纽带的联络，也是小贵族更进一步的突破口。
这使得马蒂达尔作为小花中的门面、米勒家族最有可能上进的风雅选手，一面备受主母和姊妹的歧视，一面又享受体面的待遇。家主说这是帝国的必修课，她既要明白森严的尊卑秩序，也要懂得家族的荣誉；要跪得下去，也要站得起来。
马蒂达尔问家主，如果她是供人观赏的小花，那些贱民是受饲待宰的小羊，那其他米勒族人又是什么呢？
少女以为得到的答案会是什么豺狼虎豹，结果家主给出的回答却是“狗”。
马蒂达尔一向敬畏那威严又残暴的父亲，她曾见家主亲手砍下数十名俘虏的脑袋，也曾见其徒手解剖一头魔熊，少女无论如何也不明白，这样伟岸的人为何会说自己是一条狗，而非一头最骁勇的头狼。
后来在宫廷侍奉皇女，马蒂达尔才明白真正的权力。也才明白，她曾无比景仰、畏惧的父亲，在铁军的蹄声下，也只是一粒卑躬屈膝的尘埃。
米勒家主不过区区校官，虽有子爵之身，但在真正的贵族眼里不过一介野蛮的暴发户。
她中途回过一次家，那一次，家主不再是家主，也不再是她的父亲，而只是一条老狗。那个曾经伟岸的人对她无比敬重，长姐看不惯她的气焰，却被家主打断了腿。
什么都没变，除了她自己。
她成了皇女的狗。
同样是做狗，米勒家主只是一条看门的野犬，费劲全力也只能舔到被别狗吃剩的骨头。
而她，马蒂达尔·米勒，是天龙人皇女的尊贵宠物。
当老军医说她是铁军的女儿时，马蒂达尔又哭又笑。
她不属于任何人，除了皇女。若非成为皇女殿下的狗，马蒂达尔几乎以为自己的人生仅是一阵风，只是轻拂而去，未尝真切来过。
她是为皇女而生的。
可现在，皇女要抛弃她了。
都是那两个贱人在煽风点火！
马蒂达尔咬牙切齿，恨不得将薇奥拉和伊雅娜生吞活剥。
她们也踆不过是尔稍微好:看一九点的小~花而已邻,⑸正三如自己虾曾经在(米勒七家)族那样衣,叄只是好看一点而已!
花终究会随着时间的凋亡，而狗的忠诚，却会如黄金一般长存至历史尽头。
不甘和憎怒在她胸腔蔓延，马蒂达尔感觉自己充满力量，仿佛又在湖畔看到那令人厌恶的黑发幻影。
不，不是幻影。
马蒂达尔走过去，她满腔是怒，脸上却挂着笑意。
“米勒小姐，请问你有什么事吗？”
薇奥拉有意避让，却被马蒂达尔拦住去路，她嗅到了对方身上的血腥味，怀里抱着书，不安后退。
杀了她！
马蒂达尔内心在咆哮，她迅猛拔剑——
“啊呀！”
一声痛呼，右手支架崩坏，她根本来不及握剑，骨裂的胳膊便散开绷带，浓郁的药膏味道混杂血气。
“你、你没事吧？”薇奥拉再退两步。她只看到米勒右手对着空空如也的剑鞘一抽一倒，整个人便佝偻下去，也不知在表演什么。
“和你……没有关系……”
“喔，那我走了。”薇奥拉不敢停留，立刻原地折返。
“站住！”
“米勒小姐，我不想招惹你。”薇奥拉深吸一口气，无可奈何地说，“如果你再欺负我，我就告诉殿下了。”
“……”
闻言，马蒂达尔牙齿磨得咔咔响。
这头只知道告状的懦羊，殿下怎么会看得上她！
马蒂达尔恨不得手刃宿仇，可她手臂受伤，现在的状态根本无法战斗。
“我只是想和你道歉，”马蒂达尔扭曲地笑起来，“我知道我此前言语上有些不友善，但那只是因为心情不好，你能原谅我吗？”
“我原谅你了，谢谢。”薇奥拉继续倒退。
原谅个鬼啊！这家伙笑得龇牙咧嘴，一看就不怀好意！
“那么……”马蒂达尔斟酌道，“能告诉我你家在哪儿吗，我想等过一段时间，正式向你登门道歉。”
薇奥拉呼吸一滞，抿了抿唇，没有回答。
“里兰小姐，我是真心向你道歉的，”马蒂达尔淌着汗，一步一步靠近薇奥拉，尽可能温和地说，“可以吗，告诉我你家在哪里，可以吗？”
“我建议你先去看看自己手臂上的伤……”薇奥拉开始感到害怕了，她好像看到马蒂达尔胳膊上浮现龟裂的细线，有什么奇怪的东西在蠕动。
“可以吗？”马蒂达尔忍着剧痛，强颜欢笑，她眼睛以一种可怕的静止姿态注视着薇奥拉，口中重复道，“可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？可以吗？”
见到如此疯魔的模样，薇奥拉再也不犹豫，吓得转身就逃：“对、对不起！我原谅你了！请不要再缠着我了！呜哇！”
黑发少女越逃越远，马蒂达尔怔怔地望着背影。
她似乎很愤怒，又似乎没那么愤怒，剩下的，只是无尽的绝望和委屈。
感受到胳膊传来的剧痛，马蒂达尔一下子跪坐在地，哇的哭出声来，不能停歇。
第一卷：梦想家 : 60.临终关怀
呆在云庭山庄时，赫丝蒂娅更像一个孤家寡人。
精灵仆母有太多内务处理，骑士长为了蠕虫一事里外奔波，小女仆则日常泡在图书馆、只有早间和入夜才稍微侍奉她那么一会儿。
这并非皇女特别开恩，实在是她也有难以言说之秘。
女巫这件事不能让任何人知道，她需要独处的时光，去研究那些可能邪恶的仪式。
帝国近乎垄断了大部分包括凡人在内的、秘修修行所需的珍稀资源，因此，其它秘修需要深入各种险境、付出极大代价才能获得的秘具或材料，天龙人却唾手可得。
赫丝蒂娅一日之内便调来召唤魔女真灵仪式所需秘宝，她专程前往祷告室、也是冥想室，来完成自己的实验。
祷告室自带结界，主要防止外来的窥听与干扰，以便让秘修能更快进入状态，提升与梦宿的契合度。
唯一值得警惕的是神皇雕像。她向魔女祷告，房内摆这么一个大只佬总觉有些晦气，于是便将雕像“请”到走廊上，眼不见心不烦。
按部就班地布置法阵，摆放材料，赫丝蒂娅特地进入冥想状态，以便更接近仇宿构筑的虚假梦宿。
她展开魔女之书，交界地在物质世界和梦宿间建立一条通道，让三者的维度短暂处于一个叠加的平面。
因为三者叠加，赫丝蒂娅的肉身同样会进入其中。她周全考虑，如果召唤来的东西十分危险，就先往仇宿脸上一躲吸引火力，再溜回物质世界合书跑路。
“无限寰宇的伟大者，我请以女巫之身、燃钢之魂，降下一缕亘古不朽的真灵……”
赫丝蒂娅点燃蕴含自己鲜血的征服者血砂，绚烂焰火扬于半空，空间内出现一道似有似无的弧形裂隙，紧接着，宏大、浩渺的灵魂触动骤然浮现。
皇女什么也没看到，却又仿佛看到一切——只缘身处其中，才无法窥见真相。
她感觉自己的身体正在被打开，不，正在溶解，仿佛要变成一缕风，一粒沙，变成千千万万，变成世界本身。
这极为可怕，因为当她真的成为一切时，同样意味着失去自我。
好在魔女之书已与她的灵魂绑定，像是无比稳固的锚，任由狂风撕扯，也无法真正撼动她的坐标。
赫丝蒂娅头上出现一道涵盖无数世界、无数银河、无数繁星的裂隙，像一只望穿历史终点的细眸。
她知道，这意味着“伟大魔女”的气息已经降临，正如向神灵祈祷那样，她献上相应的祭品或祷词，就能收获各种回馈。
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